仔猪通常是指20千克以下的幼龄猪，它是发展养猪生产的物质基础，是猪生长发育最快、饲料利用率最高、最有利于定向培育的阶段。养好仔猪是培育优良种猪，生产育肥猪，提高猪群质量，降低养猪成本的关键。所以，必须根据仔猪的生长发育规律及生理特点和营养需要，采取相应的技术措施进行科学养育,养育仔猪的主要任务是获得高的成活率与断奶体重。
仔猪的主要特点是生长发育快与生理上的不成熟性，使它在生后的早期发生一系列重要变化，为以后独立生活做准备，从而成为仔猪难养、成活率低的原因
(一）生长发育快，代谢功能旺盛
仔猪出生后生长发育特别快，一般初生重为1千克左右，不到成年的1%,但7日龄时体重是初生重的2倍，14日龄时可达5~5.5千克，21日龄时达6~6. 5千克，28日龄时达8 ~9千克，至49日龄可达16.0千克。这样的生长速度是其他家畜所不及的。
仔猪的物质代谢旺盛，尤其是蛋白质及钙、磷代谢比成年猪高得多。通常生后20日龄的仔猪，每千克体重沉积蛋白质9~14克，相当于成年猪每千克体重沉积蛋白质0.3~0.4克的30~35倍，每千克增重含钙7~9克、4~5克。由此可见，仔猪对营养物质的需要，无论从质量上还是数量上均高，对营养不全的反应很敏感。因而仔猪须保证营养均衡的全价日粮，且应及早补料，以发挥其生长潜力。
(二）消化器官不发达，消化功能不健全
初生仔猪的消化器官虽已形成，但其体积和重量比较小，不具备完整的消化功能。如初生仔猪的胃重量仅有4~8克，只能容纳乳汁25~50毫升，以后随日龄增长而迅速扩大，20日龄时重量35克左右，容积增大3~4倍，达100~140毫升；小肠长度，断奶时比初生时增长4~5倍，容积增加50~60倍；大肠长度增长4~5倍，容积增加40~50倍。仔猪消化器官容积小，排空时间短，需增加每日的饲喂次数。
仔猪消化器官的晚熟，导致消化液的分泌与消化功能的不完善。初生仔猪胃内只有凝乳酶，胃蛋白酶仅有成年猪的1/4左右，同时胃底腺不发达，不能制造盐酸，其胃蛋白酶没有活性，不能消化蛋白质，尤其是植物性蛋白质。食物只能依靠胃内的胰蛋白酶、肠淀粉酶及乳糖酶的活性在小肠内消化。因此，初生仔猪只能吃奶而不能食用植物性饲料。
(三）大脑皮层发育不完善，调节体温的能力差
仔猪在出生后20天内，体温调节中枢神经发育还未完善，被毛稀疏、皮下脂肪少、增加产热的生理应激能力差，不仅在寒冷的环境不能维持正常体温，易被冻死，而且仔猪反应迟钝，易被母猪压伤或压死。所以，对初生仔猪应做好防压保暧护理。
(四）缺乏先天性免疫力，容易患病
初生仔猪没有先天免疫力。胚胎期，母体的抗体通过胎盘传给胎儿，出生后仔猪只能依靠母乳，特别是初乳而获得被动免疫。但是，母乳中的抗体从仔猪出生后10天开始下降， 14~15天消失，仔猪28日龄才开始自行产生少量抗体。所以，仔猪在接近30日龄是免疫抗体青黄不接的阶段，容易下痢，是最关键的免疫期。同时，仔猪已开始饲喂饲料，但胃液中缺少游离盐酸，对随饲料、饮水进入胃内的病原微生物没有抑制作用，从而造成仔猪多病、容易死亡。