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【夜有圆月，灯火通明彻夜未熄，直至天光熹微，着人备下节礼，车驾试过潮湿的街道，悄然止步于赫舍里府门前。迎来的门厮躬身道着客气，呵出的白气弥漫在眼前，转瞬却又散开。随步廊下里，九曲回转的尽头是书墨香，其中炭火烘暖，笑起来时扯动了冻僵的面颊。】
“虽说过了十五出了年，今儿还是同您道一声年节好，前面儿忙着，也不曾抽出空闲来。”
【指尖碰过热茶，蒸腾的热气暖了掌间，我此行不全未贺一句年节好，想他是个聪明人，该是明白。】
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“早前顺天府一事，到底辛苦了大人跑一趟，正年节里，寒冬腊月的却也没个安生，卓晋年少，也托您多担当了，自是要来谢一谢的。”
【我与他谈话间斡旋，若单刀直入却显得太过功利，四九城里活着的人都是人精，从来不屑那些大刀阔斧、直来直往的做派，同他笑着，状似合理的提及前几日之事。寒门子弟暴动之事对于捐纳之事无疑是一记重创，我深知此事背后定有人手笔，卓晋与我所言，更是印证所想。】
“有人在背后动手脚，他在暗，我们在明，自然是叫我们猝不及防。”
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【他与成王不睦，个中诸多缘由我并未有精神一一探明，且不论如何，此事我只需结论便可。我的目的已然昭然，顺天府一事虽稍显棘手，却也给了我一个机会，一个可以将羽翼阔丰的机会，这或许是成王不曾想到的，可这世间之事不就如是么？非黑即白确太过简单，可两个立场相同的人，又有什么理由分裂两营？】
“卓晋已同我说过，确如他所言，如今证据不足，难保不叫人再参您一句‘倒打一耙’啊。”
【他眸中有闪动，有时候二人之间的矛盾、不睦、不合，就像是山谷间的裂缝，世间再无愚公，这些裂缝只会越来越大，随着山石滚落，再无修补的可能，我看准了这一点，将其捏在手中。】
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“暂且按下，如今顺天府之事已平，那秀才也在牢中关着，寒门学子本就乌合之众，他们当真清高么？若无人挑拨一二，那些所谓群情激愤又谈何萌生？”
【我不屑那些人，他们自诩清高，可若当真清高，便该以文墨为刀剑，直指向我、或是京中诸人，可他们没有，十几年寒窗读出来了榆木脑袋，煽动之语像是一根竹棍，将本清明的水搅弄了浑浊不清。可正如古语，水至清则无鱼，如今的浑浊，不失为一项好处。】
“皇阿玛又怎能不知道呢？心中都是明镜儿，若无人挑拨煽动，仅凭这么一个酸秀才么？大人，如今就算先忍忍，如我所言行事，何愁来日？”
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【我想他是有动摇的，目光骗不了人，他口中并未告知同意或是反驳，可这些不重要，重要的是他把我的话听进去了，也能那么做——我的目的就达到了。于是在谈话的最末，我付之一笑，屋外天光暗了暗，冬日的云总是这样浓厚，遮挡着本就薄弱的光。】
“您是聪明人，有些话无需我点破，想必您也明白，今日我来，也确是为谢您，无需负担。”【杯盏凉了下来，那些热茶成了彼此的交托，我将半空的盏放回，遂而起身。】
“大人不送。”

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【这个年与在押的秀才们来说，实过得不好。于我，同样也如是。一桩心事未了，连家宴上瞧见京师许久不绽的烟火都失了兴味，幸而这样的日子不会太长。自那日同端王别，业已让达春收好的一波证据。今日十五，同咏笳放用过膳。门房来道，和王来了。】
【我与他往日并无交集，此时来访，很难不让人同眼下这一桩连带起来，但客套礼数自也不能免】
王爷客气——百忙中抽身，是有何本府能帮上的？
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【这一声辛苦留待现在说，自然为的不是真的“辛苦”。他这一干话毕，心下自知端王已同他交代了个干净——他二人显见是同条船上的人。暗作思量端王予去信未回，今日这和王又扮的是何种角色。同成王间，恐又是一番我不省得的盘根错节。】
既为京师一方父母官，本就是分内之事。端王明察，业为案情助力不少——王爷言重。
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【为官廿年，岂少断难案，便是这种一打便招的犯人，本也非甚么紧要人物。我先前猜度端王个中偏袒是意为成王保驾护航，眼下怕并非。于是顺着他的话往下接】
和王爷既已对目前情形了如指掌，当知端王业让我顺天府顺藤摸瓜，而今有了新的证据，何妨有心人“倒打一耙”？
【复添意味深长的一叹】只是这背后牵连甚广，还是尽早交圣上决断才好。
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【外姓人蹚皇家这趟浑水——糊涂至极。昔年我同戎放这般讲，至今日顺天府遭此一桩，短短十几日牵出这几位天家贵主，要借此做文章的想不是少数。毕竟眼下诸王并立，一着不慎满盘皆输的前例可从来不缺。伺他抬出万岁这尊大佛，始知此行目的业已明确。】
【我又何需执着坚持——不如静观其变】
王爷既有明确思量，本官业非迂腐之人。
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【是从甚么时候开始呢。】
【学会斡旋官场旋涡，将从前不屑一顾的明哲保身奉为准则。从前阿玛说，冠以高门之姓，富贵之余也要担起祖辈传承之责，是以他不愿为官。自任顺天府尹，自问未尝做过良心不安事。却焉知如今日这般暗下决心的推波助澜，又会造成何种后果——起码当下不悔便罢。】
【谴达春送人出，就一盏清茶阅起先前案卷，再抬头时竟已日暮。】