【暮秋，辉和府，是晚霞正盛】
【贺礼自然有小厮接去，一路与相熟的同仁寒暄几句，倒也未饮酒，而是孤身拐至府内后院。原本应当在前厅招呼的人如今正端坐八角亭内悠悠品茶，知他素来仁孝，老大人过寿自然是要归京操办，却不想眼下却能丢下这半府的宾客来这一处躲清闲】
【负手信步上前，我知他在等我，是那眼熟的知晓是近身服侍他的随从附耳所道“大人在后院”时便明晰的。待厚靴底儿踏在石阶之上，眉尾一挑狭目微眯，堪堪出声】老大人若是知道你跑到这里清静，怕是待宾客散去要拿请家法了。
【顽笑之言罢，两厢拱手一礼，面上的乃是极相熟而展显的蔼睦】安王眼下被琐事拖住，不能亲自前来贺令尊大寿，只托了我送了贺礼来，望你莫怪。

【回京述职多年一次，这次回京已值晚秋时节，正逢高堂生辰，可谓难得。因了平日远驻外地，不像弟妹可时时承欢膝下，难免逢年过节要多行尽孝，为寿宴筹划已有数月，特选了几日归京操持。这天前厅问过安后，陪宾客饮酒消遣也是乏味，听人报说仲文快到此地，便传信与他至后院相见】
【同他经年未见，思念之情不减反增，后园不比前堂嘈杂，亭內自是一派月朗风清，便笑道】施英，叫我好等，尝尝我带回来的湄潭翠芽，等寿宴结束了我就回贵阳，谅他们也打不着我
【毕节水道一案落下帷幕，另起赤水，威宁帮也得到应有的惩治，全仗安王之功。在贵阳与两位王爷交情甚密，此时照理要客套一番，道说诚惶诚恐，以礼贺足见安王爱重之意云云，只是真人面前不说假，不愿说些套话，诚恳应道】
你来我已是感念非常，我二人好久未聚了，听说你马上要去东瀛，几日启程啊

【安王生性率直，虑事亦非周全之辈，这二年来需支起精神应付王邸各色人等往来交际，开始尚且有些生硬吃力，这儿年来却渐显熟念。想着在我离府前，与我百般交代的话，不禁笑意渐浓——他若能有众人拥趸，与我并非什么坏事】
【正厅丝竹之声不绝入耳，精坐尚能闻得弹月琴、吹短笛等妙音，一墙之隔反衬得我二人处静寂无声。端着茶碗吃了两口，复又搁下】茶是好茶，不过君往林城去，一别不知又要多少时日，这样的好茶施英看来很难再喝到了。
【狭目匆匆一瞥，院内秋意正浓，早闻贵阳最是凉爽宜人风景秀丽，可他这几年所担御史之职责，又如何能有一日松懈。是以便顽笑着与他道上两句】
安王大婚是内务府早定下的日子，在这个月二十八【挑眉望向他】总是要等过了回门日，王爷才能安心与我等去。

【我二人欹座此间，偶有丝竹声隐隐传至耳畔，更显得亭中清静自如，委实懒怠应付各路亲朋，少不了又得喝上数轮，还是这里自在些。在贵阳办差几年，难免应酬许多，很少有时节待客不用喝酒，如今就手中盖碗饮几口茶，很是惬适】
这有何难，回头给你寄来就是，还有当地特产我捎回来不少，等下你别忘带点走
【闻言不由称妙，亲贵大婚自是要备具厚礼，只是王府什么奇珍异宝没有见过，贵阳水道之事终于拨乱反正，我等羁旅士子深感安王之恩，投桃报李，但凭一尽心意而已，连连贺道】大喜，大喜！我记得了，到时我定登门贺喜
【如今离月底还有些时候，想必他还能待个旬日，拍了拍他的肩，戏谑言道】你我马上天各一方，只是何时能吃上你的喜酒，我的贺礼却是早备下了，就等着一送为快

【忽而一声走掉的西皮流水入耳，倒有些恍惚】
【把玩着瓷盏盖儿，想到了往岁在蜀地家中，我爹的生辰。那样寻常的日子，依旧是早早便往外去打渔摸黑才归，所谓贺礼，亦不过是一碗长寿面条并两三碟儿阿娘腌的泡菜。不比他家——双丸深沉瞥向不远处一处池塘，秋意渐浓渐显颓败，却被收拾的甚好，也有寂寥禅意】
【不住地颔首，扬着唇角】正是此意，可若我是开口要到底是没规矩。
【眸光闪闪停在他侧面，如今我与他，亦能同坐一处，该说该叹的皆是因缘际会，是戏曲不能比。待他开口询问婚事，多少却又有些失落，叶何家大业大，人人与我道贺言辞中却隐着几分调侃笑意，话外之意颇有祝我攀上高枝云云，囫囵的回着话】这事是皆靠人家做主的，我在京中无亲无靠，如今也是听从岳家安排罢... ...
【眉尾一挑，另起一事】倒是这东瀛岛上... ...说实话，我总觉着此番去，并非朝夕便可能成事，到时说不定还要指望你老兄多多照应。

【前言不由引得我哈哈一乐，正在说笑之际，听他如此言讲，心下也生出感同身受之意。若不是家尊赖祖荫幼年为我早定下了一门亲事，如今琐事极多且忙碌不堪，娶得上娶不上，却也难说。我与他如今皆列朝班，虽是文武品服不同，走到现今这步也是殊为不易，拍了拍他的肩，即使此刻皆穿的是寻常锦衣，月下隐现光华】
哪能呢，如今你身着的是正四品的补服，又是安王爷身边的红人，谁能看低了你去
【想当初年纪小时半懂不懂即成了姻亲，扬州岳家照拂甚多，寻思择机往扬州去与老丈人喝杯酒，叙叙往事，心生一计，对他道】我倒是有一招，你看看得不得用，就是有事没事多去去岳家，在老泰山、丈母娘跟前喝喝茶、送送礼，一来二去，不就成了吗！
【他即刻便要往行，来回是要数月，想必京中还有放不下的，自然是一口应承】这是当然，你说但凡有要照应的，全都帮你办到

【闻言也不过咧嘴一笑，自然是承他情言下的袒护，可我心中极明白的，京都的这些个高门大户，皆是世代簪缨、朱紫满门，而我这样的毛头小子，一无根基二无人脉，旁人亲我敬我，不过是看如他所说的，安王的几分面子罢了。盏臂揽过茶碗儿，抿了一口茶汤】
嗐。【笑了笑，却见他面色古怪的往前一凑，而后道出一番稀奇古怪的言论，先是一怔，继而想到了那一日见过的未来“岳母”，而后仰头狂笑，抬掌拍在他肩头】
你小子，莫不是靠着喝茶送礼，夺得了泰山的欢心？【身子朝后靠在圈椅上，不由上下打量着】行啊你，平素瞧着是个敦默寡言的，却不想，到是个口齿伶俐能说会道的。
【憋着笑，又添了一句】想来，哄尊夫人也是一把好手。

【有道是寒门难出贵子，盖因天子脚下皇亲贵胄不计其数，高阀中宗族互相庇护，可谓势焰滔天，这些年我与云浪互相扶持，才有今日，一路行来的艰难彼此深知，便尽在不言之中。如今威宁帮已是剿除，心情极佳，胃口大开不少，此时侍从送上几样小菜，指着一道重阳糕向他道】
今年重阳有幸在家中过，不然家里又是少一人插茱萸了，来来来，莫辜负这良夜，赶紧趁热吃点
【元是因为在前厅净是喝酒，虽然菜肴丰盛，要陪客也难以尽兴，好容易找个清闲之地打打牙祭。后话却是让他说着了，在泰山那也没少送礼，意味深长笑道】
看你说得，哥都是以真心换真心，不过——听哥一言，嘴甜点，总是没有坏处

【垂首眄向那碟儿重阳糕，不由脸上的笑意更盛了几分。这本就是江南时兴的东西，也不知怎的，如今京都亦有了这传统。扬腕利落了分了糕，推倒他跟前儿一半，又捏了一角径直送入口中，抿了抿唇齿间的馨甜，是糯米香甜，果脯清爽，顶好的手艺】唔——我说你老哥如何修炼的这般嘴甜。
【打趣儿着他，微朝后靠了去，一指那青瓷碟】可还有？家中小妹不擅厨，给我带两块走。
【并非与他商量的口吻，言罢便扬着下颌颇有些无赖模样】我进来时还瞧见宾客饮的皆是三花白，也给我带两翁。

【叙话再三已是夜深人静，前堂的乐声渐息不闻，这糕着实做得十分入味，在贵阳吃惯了辣酱，落一清口更是惬意不已，一来二去我等早已杯盘狼藉，分明未曾饮酒也面带几分醉态，不由大乐】蒋施英，来这点起菜来了
【天色不早，门口已传来宾客辞行的车马声，已有人通报说蒋府的车轿到了，叫家仆老段将他所指一一收拾，挥了挥手算作辞行，此一别他即启程东往，而我也将踏上离乡之路】
带走带走，全都带走，段淮南，送客

啊