海藻主要包括褐藻、绿藻、蓝藻和红藻四大类。而藻类植物中其中褐藻 门(Phaeophyta)是为多细胞植物体形态构造较为高级的一类。常见的褐藻包括 大型褐藻、马尾藻和墨角藻属，太平洋及南极地区的巨藻属和海囊藻属的某些种 长度超过33米，是最大的藻，褐藻在温带和寒带海域分布较广，主要生长在潮 下带和低潮带的岩礁上。中国主要分布范围为辽宁、山东的黄海和渤海沿岸, 福建、 浙江、广东等沿海地区。
褐藻胶是一种的水溶性酸性多糖主要来源于褐藻细胞壁，Stanford等早在 1881年就发现。褐藻胶在天然状态下主要以游离酸（褐藻酸）、一价盐（钠盐、钾 盐）和二价盐（钙盐等）的形式存在，商品褐藻胶主要以钠盐为主。当pH>12时成 胶体状态，pH<3时形成不溶性凝胶。在美国，海藻酸钠被誉为“奇妙的食品添 加剂”；在日本被誉为“长寿食品”。褐藻胶广泛存在于巨藻、海带、昆布、鹿角 菜、墨角藻和马尾藻等上百种褐藻的细胞壁中。目前生产褐藻胶的原藻一般来源 于墨角藻目（Fucales）和海带目（Laminariales）的褐藻等。我国是褐藻胶主要 生产国，产量占国际市场的70%。
褐藻胶除了从褐藻细胞壁中获得，一些微生物也具有产褐藻胶的能力，例如 固氮菌属和假单胞菌属被发现具有产褐藻胶能力，这 些发现在褐藻胶的生物合成途径的解释方面起到重要作用，役通过稳定培养条 件、优化生物工程技术来生产独特性能和结构的褐藻胶引起了广大研究者的追 捧。
1966年褐藻胶产生菌被发现后，褐藻胶的生物合成则一起了关注。研究发 现，通过对一种荚膜型绿脓杆菌进行外界反复诱导筛选出了一种粘液型绿脓杆菌 能够稳定产生褐藻胶，通过互补实验可以确定与生物合成褐藻胶有关的调控基因 。Chitnis等在1993年将与褐藻胶生物合成相关的调控基因成功表征出来， 并发现假单胞菌属几乎全部呈现出与褐藻胶合成有关的基因序列。
褐藻胶的单糖组成比例不同以及结构模式差异都可以使得褐藻胶展现出不 同的理化性质和流变特性。而微生物来源的褐藻胶的结构及单糖组成与来源菌株 有直接关系，单糖组成不同的褐藻胶具有不同的特殊性能进而展现不同的生物功 能，棕色固氮菌能够产生高古洛糖醛酸的褐藻胶，是因为其在恶劣环境下需要产 生阻挡二价离子侵袭的胞囊，而高刚性结构的高G含量的褐藻胶正好能够满足 棕色固氮菌完整的保持细胞壁结构；相反绿脓杆菌因着需要柔粘性抵抗抗生素的 机制，使得其能够产生大量的高甘露糖醛酸的褐藻胶，M的含量能够达到80 %。