【薛宅今岁的风光甚好，池荷流碧花开并蒂，皆是依仗阿照的悉心照拂。多载来空荡的后院儿，女主人的到来终究一同带来了盎然生意。皂靴低儿踏在甬道之上，思及今晨许诺朝元嫔要一缸碗莲，面上是愈盛的笑意】
【直至踏在长乐宫殿前，方才收拢神思，敛目坐在木几之上，掌边是惯饮的老君眉】
【元嫔幼冲入宫，所瞄准的是中宫之位，这是薛氏的主意，薛剡章的运作。而她，不过是风诡云谲的权势角斗中，最无辜的牺牲品，如我长姊一般。可她却又不是长姊，性情不若长姊般周全谨言，多载来与天统帝日夜相伴的儿时情谊，亦让她不堪当为国之母】
【天家，忌谈情爱】
【足音渐近，将盏子匆忙放下，站起身恭顺却持重】
臣问元嫔娘娘安。

写了一半要出门了，今晚一定！

（前几日，已知晓叔父要入掖庭的事由）
（晨时往慈宁聆训，玉簟上，太后娘娘亲指睐的宫正将颈端得笔挺，正讲起掖庭诸多事宜，思绪却不由地邈远至宫垣外，遥远却丰盈的薛邸过往，那些曾与娘亲远游、履足过的杨柳堤、青草岸，甚因念及昨日一场瓢泼的春雨，逐渐担忧起旧时阁外栽得亭亭的那株枣树，是否会被浇落得四散伶仃）
我要先请叔父替我向祖父问安，再是爹爹、娘亲，（垂询散后，一壁嘱抬撵的内官快一些，一壁掰着鲜嫩的指，与阿隽细数）啊，还有莫莫阿姊，她也有许久未与我写信……
（这般想，这般赶）
（往金栀堂赴约的跫音，纵是隔着几方长廊、几座飞檐斗拱，也极为轻易地叫人聆来一点儿跳珠似的、属于小女孩儿的雀跃）
（很快，在小鬟唱喏的声声“元妃”中，驻足金栀堂外，观他在庭中，手边仍是翠莹莹一盏老君眉。只这一瞬，什么都抛诸脑后，便只在兰闱内做得最为驾轻就熟、应先与他的见礼也一概忘却。我走进这片天光，遵从薛氏旧时庭训，因不好行跪仪，只交叠掌心，将臂腕抬得平直而端方，再叩额）
叔父，还劳您跑一趟。（有些颓丧、也稚气的咕哝悄隐在行仪、抬颌后，与他睇去那双天生是春池盈溢的眼，宛有澹澹水色）自册封以来，陛下说我已不便回家了……

（前几日，已知晓叔父要入掖庭的事由）
（晨时往慈宁聆训，玉簟上，太后娘娘亲指睐的宫正将颈端得笔挺，正讲起掖庭诸多事宜，思绪却不由地邈远至宫垣外，遥远却丰盈的薛邸过往，那些曾与娘亲远游、履足过的杨柳堤、青草岸，甚因念及昨日一场瓢泼的春雨，逐渐担忧起旧时阁外栽得亭亭的那株枣树，是否会被浇落得四散伶仃）
我要先请叔父替我向祖父进香，再向爹爹、娘亲问安，（垂询散后，一壁嘱抬撵的内官快一些，一壁掰着鲜嫩的指，与阿隽细数）啊，还有莫莫阿姊，她也有许久未与我写信……
（这般想，这般赶）
（往金栀堂赴约的跫音，纵是隔着几方长廊、几座飞檐斗拱，也极为轻易地叫人聆来一点儿跳珠似的、属于小女孩儿的雀跃）
（很快，在小鬟唱喏的声声“元妃”中，驻足金栀堂外，观他在庭中，手边仍是雾腾腾一盏老君眉。只这一瞬，什么想好的、应做的，便只在兰闱内做得最为驾轻就熟、应先与他的见礼也一概忘却。我走进这片天光，遵从薛氏旧时庭训，因不好行跪仪，只交叠掌心，将臂腕抬得平直而端方，再叩额）
叔父，还劳您跑一趟。（有些颓丧、也稚气的咕哝悄隐在行仪、抬颌后，与他睇去那双天生是春池盈溢的眼，宛有澹澹水色）自册封以来，陛下说我已不便回家了……

【我囿庙堂之上，她困内闱之中，我待她终究有几分同病相怜的疼惜。此刻瞧面上尚余的雀跃欢欣的模样，虽有伤感，却未见悲恸神色，想来是这二载来与天统帝少年夫妻琴瑟和鸣，她自能在这困境中剥寻出一丝缱绻情深聊作安慰罢】
【身只稍稍一偏，堪堪错过了她的旧礼。我已数载不思往事，这或许能教我活的更畅意些。少年时的痴想襄权夺利踏及云巅不肯退让的半步，如今却是丝毫不在意，遇事遇人只是一派和煦的笑】还未贺您晋妃位之喜呢。
【复又落身于原处，却并未接她“回家”之话。自一抬软轿将其挪至内宫之中那日起，薛府不过是她身后依仗，却再不是家。只在那桃面上略一周旋，忙又错开，垂了眼帘】家中，一切如故，没甚么不同，不必太挂念了。
【依仗着薛府余威，天家圣宠，我想她的日子并不难过。可却总怕这娇怯的小女儿姿态，松软的性子，有一朝会与她招惹祸事。将心一横，缓缓展肩，抬首时言辞亦厉了几分】如今您高居一宫妃位，下头的嫔妃、宫仆皆看着您行事，不可再如往日般胡闹着要回家。

（仍戴着进宫前便有的、那只雕琢得熠熠的金镯。听娘亲说，这是江南边儿很古朴的习惯：给尚是垂髫的小女儿备好一只金镯，那时，会大一些，待豆蔻枝绽后，镯子会妥帖地裹住腕骨，陪着出嫁的女儿过罢余生）
哪里未贺了。您看，（临近槐夏，春衫已是很轻薄、流纱般的袖。我将袖半挽，这回，腕旁又多挂了一枚金丝缠就的手钏，尾端系着两粒与鲜枣颜色很是相类的东珠。只消抬腕，或是拢袖，那两粒“小枣”会撞击在金镯上，清脆脆一声响）您着人赠来金栀堂的东西里，我最喜欢这个。
（袍袖间，尚拢着过庭时新鲜的晨露，覆在石案上时，绣得栩栩、流溢的杏色净溪似的淌，只一触，就落下一个黯色、也清圆的迹渍）
那棵小枣树呢？（虽未能再出宫，写与娘亲的信是未曾断过的。哪怕、其实也早知晓家中如故，可到底会惦念，会在梦回时想起）我总是不在秋浓时回家。枣很甜，（眉眼稍低，如是轻轻、低声地添一句）如果能叫我亲自瞧一瞧就好了。
（思家的心绪尚未被陈叙清晰，却聆来后句）
我……（踟蹰地将声一顿。也不仅仅是在说“回家”了）叔父。
我有些不明白为什么。（金栀堂中，有能将很多事藻饰得无暇的饴糖、花香，连“长乐”的意思也是很好很好的。我在他稍露的厉色中垂下颈，恹恹地，像才被骤雨淋湿的一朵新栀）为什么以前可以做的事情，现在却不行。

（蝉噪林静的夏昼，待羲和攀上中天，日色倾洒，早晨的料峭便转瞬弥散）
其实，我也未曾拥有过“意愿”的。（一开始，还在想翁姓婶婶，想着该如何向她道谢；也在想叔父应承送入宫来的枣，想择拣好、想煲汤，也想请陛下尝，直至他讲起“从前”。袖间晨露也已晞解，惟剩薄薄一片袖、湿漉漉一双眼）当皇后，还是不当皇后，都早已有人替我做好抉择。
（那么，石案上新滴落的“露”，又是哪里来的呢）
原来这一点“念想”，也是“意愿”。（这般直截了当的心绪聆来幼稚，却也恳切。手忙脚乱地要寻帕、拿指腹去揩眼尾的数痕凉意，我在愈嘶的蝉鸣中轻轻地唤他，声儿落得很低，险些被蝉鸣遮蔽）叔父，你会不会也觉得辛苦？
后来我在信里与娘亲讲，讲我想家。娘亲告诉我，如今金栀堂才是我的家。（北枕居庸、南襟河济的紫禁城这样大，大到在入宫前，我并未能与娘亲将所有巍峨峻岭、沧浪海域履竞；金栀堂又这样小，小得装不下蓬勃、满盛得将要倾溢的眷想，小得能教人数清有多少馥郁栀子、多少锒铛铁马）便同您所说，我是“帝王妃”，我已经有家了，哪怕很难过、很难过，也不能再想薛府，（柔柔、怯怯地抬起眼）对吗？
（或许是旧日庆福的顺遂、呵护酿造了一桩白玉无瑕的太平象。如今，这桩太平象被戳破，露出了明宫最为真实的面貌）
最近，我总是容易觉得不安，觉得哪里都不对。可没有哪里不对，（密匝匝、湿漉漉的睫掩去一瓯净水似的瞳，将“不对”翻来覆去咬在齿间）是我自己的问题。

【我亦曾有过如她这般的困惑，却因繁琐冗事缠身，很快就如浮光掠影般消失在无数个日夜里。人这一生到底是蹊跷的很，明明有诸多的不解与挣扎，明明自膺底叫嚣着绝不放弃，却总是莫名的在一步步走向妥协，走向和解。黑曜幽深望向她，那张尚留儿时稚气的熟捻的脸，似有盈盈泪珠在眼眶打着滚，却如滚烫的烈油直往我面上砸】
【从眼底悄觑她，生疏地点了点头，似在应承她说的“辛苦”，却又在堪堪张口时默了声。金乌照在珊瑚红的宫殿之内，却只觉得乌沉沉的有压顶之迫。那是君王沉重的欢喜，亦是宫嫔无尽而漫长的等待与期盼】
【收回视线正沉吟，待瞧见那洇开的泪珠方才开了口】我... ...臣当日在殿上所言，自有臣的顾虑，是为薛家，也是为了您。【眉山高皱唇抿了又抿】
【盯着她一时却再无语，眸中愁苦却是愈渐愈浓，半幅身子朝前探了探，开口语气中却是笃定】不论您身在何处，您背后皆有薛氏是您的依仗，臣也是。
【委实不知，该如何纾解她的不安与焦虑，我这一世若无根浮萍，却不想在这无根漂浮之上，亦要勉力支撑成为他人的依仗。我想，这许是上苍要我偿还手刃养父、辜负恩德的孽障罢。翻了掌心覆在膝间，朱红的袍子如今却有些扎眼的荒唐，长长叹了一口气，开口却是禅语】过去心、现在心、未来心皆不可得，执于一念，便将受困于一念，一念放下，自会得心自在。
【声音低沉轻缓，徐徐再道】对或是不对，您的问题或是臣的问题，追究着根本，又有什么意义？

（蹀躞带间、庙堂上曾因亲政而与之提及的立后一事，纵使掖庭的墙垣再厚、再高，也总能将风吹进每一面绣扇后、每一片蛸帐里）
我知道，叔父。（原本遮住眼仁的雾霭，随着他徐徐道来的话，也稔知渐次散去，只余纤薄敷住眼尾的一层，与似被濯后泛红的眼鼻）我没有怪您，是我自己做得不够好。（轻轻吸了吸鼻子，瓮声瓮气地）近来在慈宁的诸多垂训，才教我慢慢体悟到，原来掌管一宫需要那么多考量。
（毋论是为薛氏掌舵、执掌一府中馈，又或是酌定宫阙庶务，皆非易事）
好。（虽仍是颦眉、怅惘的模样，却在他的笃定里，将袖口织就的一树紫藤也攥出褶皱来，亦是笃定地答）我也不能丢薛氏的颜面。
（与寻常小女郎们瘦削、修长的指并不相类的是，皮囊与骨骼皆更为细腻、短丰，要去拢住手边斟好的那盏老君眉时，只能堪堪地合着指，将这只瓷盏阖拢。便是这样的一双手，要它当即驾轻就熟、天衣无缝地䑛墨搦笔，为阖宫裁断落判，实在是一件很难的事）
其实我的心是很小、很小的，装不下过多东西；但同时，也很沉、很沉，（细声道来的话是潺潺一涧山溪，遇枕石会徘徊、遇横木也要踯躅）要放下很难。
（一份感情已然将它占据泰半）
我会努力学会的，真的。（一汪璀璨明明的日色碎在眼睛里，衬着那泊未竭的泪，瞧来也粼粼）迟早有一天。

【她轻妙却圆润的琼音缓缓的入耳，她说并不怪我。可当着这般稚子无邪的面孔，我仍是极羞愧的。立于庙堂之上或是薛氏祠堂忠烈牌位之前，我可义正言辞所行所举毫无私心，却独有落座在此处面对她，我竟轻易的深陷在于唤做羞愧的旋涡之中。一时倒也分辨不明晰，究竟我为的是颠覆薛剡章一切的决策，还是旁的些什么】
【她视我为可以倚仗的叔父，待我能毫无保留直叙的心意，却是我不能与她尽情道明的源头——我不愿诓骗她，有些起于薛氏的罪过，不该由她来承担】
【匆匆别过头，眸光滞于描金窗纱前隔着的素白高颈瓶儿，于朦胧的日光下是盈盈莹莹的暖光。我想她总归过的是不错，朱镇业将未能践诺的亏欠，到底转为了更加疼惜的优待，可这君王年少的亏欠又能为续几载呢？想来也罢，左不过这往后的许多年，且还有我在呢】
【再看她时只觉那一对儿乌黑眼瞳若浸清泉之中总含着泪光。敛了双目，抬手搔了搔鬓边】莫要总哭。
【大抵是怀着如父兄般的规劝，能被眼前一泡泪拘住的男子，总有一日也会厌烦这无休止、无缘由的哭闹。能坐稳大明的天子，从不会为美娇娘的泪珠子泡软了腰】也莫要让人处处觉着元妃软弱可欺，有甚么不能解的心事，或是有人欺负了你，尽可写信回府来与臣说。