包皮过长意味着当一个男人是成年人时，阴茎皮肤包裹着龟头阴茎，这使得龟头不能完全暴露。但未成熟儿童一般有包皮过长，这是发育中的自然现象，不属于疾病范畴。在胚胎发育期间，包皮随着阴茎的生长与龟头紧密相连，并覆盖龟头，具有保护生殖器的功能。因此，刚出生的男婴会有包皮过长的现象，但它可以保护娇嫩的龟头，尤其是在婴儿容易出现刺激性尿布皮炎的时期，如果包皮被迫牵引式龟头，通常会导致受伤甚至疤痕，孩子会感到疼痛。这种生理包茎会在男孩3岁之前逐渐消失。包皮可以缩回，也可以与龟头分开形成柔软的外皮。此时，很容易将包皮拉到龟头后面。包皮一旦超过3岁，不能缩回，就是 “包茎。
　　青春期后，阴茎发育迅速，体积增大，包皮向上抽提，露出阴茎头。有些人由于包皮的外口太小而无法露出阴茎头而形成包茎。其他，虽然包皮的外口不小，但也可以向上露出阴茎头，但包皮太长，无法覆盖整个阴茎头部和尿道外口，这种情况被称为包皮，这是男性生殖器管常见的先天性畸形。
　　包皮过长影响排尿，容易引起感染。当包皮过长时，尿流受阻，使尿流感，湿而柔软的衣服。包皮通常会分泌一种难闻的物质，这被称为包膜。由于缺乏及时的清除，已经为细菌的生长和繁殖创造了良好的条件，导致阴茎头部周围皮炎。阴茎头糜烂，包皮或尿道口红肿，疼痛，出现脓性分泌物。长期反复炎症可导致尿道狭窄，可进一步增加排尿困难。由于肾脏产生的尿液不能顺利排出，肾盂输尿管随时间扩张，称为肾积水。细菌也可以向上倒入膀胱、输尿管或肾脏，引起尿路感染。肾积水和感染常损害肾功能。尿液中的结垢和沉淀物聚集在一起形成大豆大包皮结石，容易被误认为是肿块，被认为是患者的精神压力。