化疗使用的药物有一定的毒性，在杀死癌细胞时，也会损伤正常细胞，尤其是快速增殖的细胞，如胃肠道粘膜细胞、骨髓的造血细胞、毛囊细胞等。直肠癌化疗患者普遍存在胃肠道不良反应，影响患者的进食情况，长期下去还会使患者营养不良、体重下降，并不利于疾病的康复;化疗会影响骨髓的造血功能，导致患者骨髓抑制，出现白细胞、血小板数量的下降，患者容易贫血，免疫力也有所下降，容易并发感染，影响极大;部分化疗药物还会引起脱发，一般没有特殊的方法，待化疗停止后头发会重新长出来。
　　直肠癌化疗的副作用虽然无法避免，但却可以通过其他方法缓解，患者应及时将中医纳入治疗方案中，有助于增效减毒，促使治疗安全、顺利的完成;在化疗后长期坚持用药，还有助于巩固治疗效果，降低复发转移的风险，进一步延长患者生命。袁希福老中医曾提出：“中医药治疗可以贯穿整个肿瘤治疗过程中。但越早应用中药，往往效果越好，收益越高!”