1190年条顿骑士团在巴勒斯坦的阿克建立,本为慈善团体,后发展为军事组织。条顿骑士团返驱逐库曼人并于1225年进攻普鲁士一直进入维斯杜拉河以北地区。骑士团在索恩建立要塞,自1233年以后逐步征服和控制普鲁士。1237年宝剑骑士团余部奉教皇之命编入该团,建立起强大的骑士团国家,控制着普鲁士和波罗的海东部地区。15世纪骑士团与汉萨同盟联合,保护同盟的各城市。1343年条顿骑士团曾强迫波兰国王卡西米尔大帝放弃波莫瑞,15世纪初又切断了立陶宛的出海口。骑士团势力的日益扩大引起波兰和立陶宛的敌视,1410年7月,立陶宛、罗斯和波兰的联军在格林瓦尔德附近的战役中大败条顿骑士团。此后该团的军事力量、政治权威和经济地位急转直下。1525年骑士团团长阿尔贝特把占据的东普鲁士改为普鲁士公国,骑士团失去原有的地位,1809年拿破仑将其解散。1834年奥地利宣布恢复条顿骑士团。但已经丧失了军事功能,历经百年重新成为慈善医院组织。1871年奥匈设立条顿骑士团玛丽十字勋章,银质珐琅。主要颁发给骑士团中乐善好施的贵族成员,因此该章另有“贵族的狗牌”之称。