吉兰巴雷综合征通常起病急骤，初期症状往往并不起眼，可能只是轻微的手脚麻木、刺痛，或是身体的莫名疲惫，很容易被当作是工作劳累或缺乏休息的小毛病。但随着时间的推移，这些看似微不足道的症状会迅速 “升级”：四肢的无力感逐渐加重，从难以握住笔杆、扣紧纽扣，到行走不稳、甚至无法站立；面部肌肉也可能受到牵连，出现表情僵硬、眼睑下垂、吞咽困难等状况，说话也会变得含糊不清，仿佛身体被一层无形的枷锁禁锢，每一个动作都变得异常艰难。