纵观膜结构的发展史，整个都贯穿了膜材的不断升级创新：从已经逐渐被市场淘汰的亚克力膜开始，到PVC膜，再到PTFE，最后是ETFE，膜材的性能不断提高，用途也越来越广泛。从遮光到透明、从单一的灰白色到所有色调可选、从三五年到几十年的使用周期，从不可回收到100%回收利用。

现今最顶级的PTFE膜材和ETFE膜材，其很多物理性能都已远远超越相同规格的玻璃甚至钢铁，基本能满足所有建筑领域的需求。
不断开发新的应用领域让膜结构充满竞争活力。膜结构的发展过程中，主要是应用于大型的膜结构体育场馆，随着膜材的创新发展，逐渐开发出膜结构车棚、雨棚、景观、屋面、室内软膜等应用方式，越来越深地参与到各种建筑领域中。相对于传统建筑形式，膜结构建筑建设周期短、建筑形式多样化，迎合了如今要求短期获利的经济活动。