祁连老人也还记得,当罗布泊那第一声核爆炸震惊整个宇宙的时候,山丹军马二场的育种工作仍在艰难跋涉之中,并且又遇到了难以逾越的鸿沟。在人工授精上一直沿用的无水葡萄糖精液稀释液已经用完,可生产厂家偏又停产,派往全国各地的采购人员都是空手而归。用其它葡萄糖代替都失败了。在二场党委的支持下,赵书润、叶祯远找来书本开始查找资料,翻啊,找啊,仅有的资料翻遍了,小小煤油灯伴随着他们熬过了无数个不眠之夜,可是关于替代品的文字一点也没找到。猛然间,叶祯远回想起在一次学术会议上,听到过外国曾用乳品作精液稀释液的说法,他们就立即决定用奶粉作试验。简陋的实验室里两人一干就是十几天。一种奶粉失败了,再换一种,一种浓度不行,再重新调试;奶粉试验不成功,就换牛奶、羊奶或马奶。先后采用了近百种方式,对三百多匹马进行了试验,通过无水葡萄糖和奶粉、马奶的成分对比,选定马奶作为稀释液,效果果然不错,受胎率提高了三倍。后来,他们又在稀释液中加入青霉素、四环素等药物进行试验,验证出效果最理想的稀释比例,并在常温下存放300小时。马奶稀释液试验成功,这在国内还是首创,至今在人工授精中仍广泛应用。
孤零零,独守帐篷,冷凄凄,空对山月。草原上美丽喧闹的夏日总是那样匆匆而过,荒凉孤寂而又特别漫长的冬季,年复一年的伴随着牧马人。从入冬到开春,举目皆是雪,满耳尽听风。除夕夜,各放牧点的值班人员往往是队领导,技术员或兽医。帐篷外,风雪喧嚣。帐篷内,灯光如荧。香喷喷的牛羊肉也觉的无味,狠狠灌上几口烈性青稞酒,一股比往日更强烈的孤独感袭来,尽管对付孤独他们是强者,但此刻,在这合家欢乐的除夕之夜,牧人们总有些心力不支了。他们常常思念起几十里之外的妻子、儿女,感情的野马借酒意载着思绪放纵奔腾;窗外爆竹声声,屋里佳肴飘香,妻子下好了热腾腾的水饺,儿女们穿着新衣挑一挂长长的鞭炮,高叫着:噢,放鞭炮了,爸爸、爸爸快来看呀!
似睡非睡,似醒非醒,不知不觉中夜已深了。哦,被雪覆盖得天衣无缝的大草原的除夕之夜,风声一阵紧似一阵,牧人们穿上老羊皮袄,迎着风雪走向马群······
年复一年,日月无情。从初一到十五,吃饭孤身一人,出门还是孤身一人,想说话没人应,想唱歌没人听,孤独、凄凉、乏味,总觉得年过的太长、太慢。草原上的暴风雪塑造了牧马人粗犷、憨直而坚毅的性格,他们就这样战胜寂寞,痴迷在草原。
每年夏季马群进山放牧,都有马匹被狼、豹子、狗熊所害。1967年夏日,马五队队长李长保骑着座骑“小踏烂锅”背着枪,到白石崖沟里巡视马群,突然“踏烂锅”一声嘶叫双耳直立,打着响鼻,李队长警惕地向远处看去,只见百米之外的悬崖下,有两只豹子向他补来,瞬间他已揣起“七九”步枪连发8弹,豹子发出惨叫遁入柳丛中。他催马前行来到悬崖边,发现3米多深的石洞里有两只嗷嗷待哺的小雪豹,李队长跳下马,钻进洞中,立马一手一只小雪豹提在手中,窜出洞外,把小雪豹往马褡莲里一丢,跳上座骑消失在密林中,之后两只小雪豹被送到了九分场服务部,由孟宪文、葛朝敬喂养,半年后两只胖呼呼的小雪豹被送到兰州动物园安家落户。同年9月,马五队牧长茹应奎,在娃娃山河坝放马时与一只狗熊遭遇,他是有名的捋杆子快枪手,手起枪响,连发7枪将狗熊击毙,随后由同班牧工李谓的母马座骑驮下山,用王宝荣的马车拉到马五队的球场上……