隆庆年间，皇帝育有两子，长子朱炎，次子朱瑾，除此之外还有一名私生子朱阳流落在外。
隆庆驾崩后，皇后升任太后，长居景福宫，手揽大权。帝位争夺激烈，太后秘密派兵屠戮朱阳全家，随后扶持朱炎登基，国号武英。
武英虽登基为帝，但太后垂帘听政，独揽大权。由此，武英慢慢开始了与太后的政治斗争，武德侯秦霸先成为武英最为依仗的重臣。
太后发觉武英的动作，开始培养朱瑾，欲要废帝。武英深感危机，双方矛盾愈演愈烈。

秦霸先将玉玺和圣旨交于朱阳，将他带进皇宫后，又火速赶回天山护卫武英。但秦霸先还是小看了太后的狠辣，他前脚刚走，太后后脚就软禁了朱阳。
武英十五年腊月，秦霸先在天山苦等了四个月仍旧没有等来援军，而也先可汗已经兵临京城。朝中人人自危，太后力挽狂澜，立朱瑾为监国皇储，召十八路勤王军回京，护卫京城。同时对外宣称秦霸先已经杀死武英帝，图谋造反。勤王军入城第一时间屠了秦家满门，随后与也先交战。

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