在《如何是好》中，阎真给主人公许晶晶设置了这样一段内心独白：“我就像一个又饥又渴的人站在苹果树下，轻轻一跳就可以摘到红艳诱人的苹果，跳还是不跳，不知如何是好。”面对诱惑与尊严、爱情与物质、理想与现实，年轻人应该如何去选择？一跳可能什么都有了，跳还是不跳？这个“苹果”摘还是不摘，机会已经在跟前了。阎真说，“对很多年轻人来说，生活中的很多选择的确是非常痛苦的。”

阎真：在我的体验中，生存现实对当下的年轻人来说，变得更加严峻。《活着之上》的主人公聂致远，基本上还没有物质性生存的问题，所以他选择焦虑的重心所在，还是比较精神性的，形而上的。而对《如何是好》的主人公许晶晶来说，生存现实就更严峻。她是一个在大城市几乎活不下去的女孩，更不要说发展。所以她的焦虑就现实，诗和远方，更无暇顾及。这也表达了，在今天，社会竞争加剧了。几百上千人去争取一个公务员岗位，博士生去中小学，名校博士去街道办，这种种新闻，都表现了年轻人成长更加艰难的状态。

阎真：是的，确实不够狠心。我还是让她通过努力，得到了一些希望，让她绝地逢生。我想要表达的是，只要足够努力，只要长期盯着一个领域，你的人脉、你的学识和能力会慢慢积累起来，最后不要说会出类拔萃，但至少你会比没长期在这个领域的人强一些。
我经常跟我的学生讲，你总要有一个拿手的东西，一招鲜吃遍天，像阎老师这样没别的只会写小说就可以了。我觉得现在不需要全才，全才不能谋生，谋生还是放在第一位的。学生问我喜欢的事情和谋生的选择。我的回答是当两者发生矛盾，谋生放在第一位。

阎真：是的。我承认世俗生活是我们生活的本质，我们每个人要回到属于自己的世俗生活中。但是有时候我们也要超脱出来，在另一个地方看一下自己也是有一点必要。

尊严在饥饿面前不值一提