【如若三伯给她从广陵带了礼来，她该作何应答？】
【景治三年的春日野穹里，在周无以尚未出面的罅隙中，周玉奴骤然郑重地如是想到。她想起前日小聚时，李家的女儿炫耀的、她松烟浓鬓里深埋的金莲华鸟，在高悬丽阳下如一池春水般在她新凝荔腮上漾开粼粼波光，正是她在外任职的叔父送来的芳辰贺礼。周玉奴便就此笃定天下叔父都一样，并为思索如何知礼地答谢而颦起春山来。】
【她年岁尚小，入京归府时老夫人执意为她套上的翠镯在细瘦春雪般的皓腕上安放不住，在她垂眸落目于落目于案上糜玉寸阴间、专注静赏清泉中归呈月圆，势动龙起之景时骤然坠落，与桌案相撞，击出清脆的声响来。】
【于是乎，在周无以紧接着步入时，周玉奴面上还尚存惊悸之色。所幸她很快回过神来，曼笑道】
玉奴见过三伯。祖母知您回来，特让我来拜会。

【那声响来的时候，我正在庭院躺椅上安眠。】谁来了？【和文大约是跑去了门前，又徐徐走来，道是少七小姐来访——也是够稀罕，不过是跑了一趟两淮，时至今日归京方不过数日，这小院子竟迎来送往许多“客”。】
【到底是没闭门谢客，将人请进来时便已坐在了石案旁，大有一番是煞有介事的模样饮茶，品得了上品茗叶，稍远的院门处走来了个俏皮的姑娘。对于这府中小辈实在算不得稔熟，兼之两淮数久时日，更妥贴的形容大约是陌生。只好摆出一个还算和蔼的笑，招手要人来坐。】
唔——那叫你来，可是有什么事么？【和文早在我归京之前便告知了周府的许多变动，诸如多了哪些小辈，抑或是哪些人做了何事，大多是诸如此类。是以眼下我尚且可以端着一副妥当有分寸的模样看她，至少不会满目茫然。】
我记得，你是方入京不久可是？

【熏风拂晓，燕回声来，庭前的海棠开的正明，在周玉奴含笑的芙蓉靥上映出浮亮煦光来。她轻福了福身，将临行前老夫人所嘱婉婉叙道】
也无甚要事。只是一来您多年未归，家中长辈惦念地紧，特订了后日摆酒，让我来知会您一声。
【稍顿住片刻，见他颔首应允，方轻启樱唇续道】
二来，玉奴身为晚辈，多年身在京外、与您不见，老夫人说您……定有垂教。
【其实这是周玉奴现编的。总不好说，是想着他外派几年总会带些礼物给小辈，才揽了活儿来传话的罢？也为着这个，她连声线都有些虚浮，清鸦睫羽颤了又颤，终究没敢将一双多情翦水落在三伯面容上。正心虚着，又聆他问询，忙回道】
是，二月初才到京的。
【经他一问又想到因公殉职的父亲与形销骨立、随之而去的母亲，不过几息间，杏眸中便有波光澹澹，捏着锦帕遮靥垂泪道】
若不是……若不是父亲出了那档子事，本该早些回京侍奉在长辈膝下的……

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诶——不是——【这话还没说几句，我仍陷在相顾无言的尴尬之中，却见这小姑娘已然是泫然欲泣的模样——这便是十分棘手了。我一向不擅长这些的，什么温言哄劝之类，遑论是眼下的小姑娘，更是一副娇娇弱弱的模样。】
【当真是难办。】你父亲的事…得了，怪我，不该提的。【可分明那话里半个字没沾我那早逝的弟弟——也罢了，如此能哄好也算是我的功德。】
【和文在眼神示意下进了屋子，此番归京到底是带了些东西来。虽说两淮的油水进自己口袋的不多，可到底是个肥差事，谨小慎微之下也能得不少好玩意儿。瞧着眼前如同睡做的一般的小侄女，到了也只叹了一口气，和文拿着锦盒出来了才算放松。】
往事不可追，如今在京城自是有宗族护着你，也不必太伤怀。【将锦盒递了去，心中默道望是有用才好。】瞧瞧可喜欢？我不大会挑这些钗环饰物，这步摇还是在两淮那边同僚的女儿的指点下才买来的。