汉——传闻中的元宵节
汉代正是道教盛行的时候，道教称正月十五为“上元”、七月十五为“中元”、十月十五日“下元”，合称“三元”，故而元宵节也叫上元节。
《史记·乐书》云：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终，常有流星经于祠坛上。使童男童女七十人俱歌。”
这是一段对汉代祭祀风俗的描述，从黄昏开始，用盛大的灯火祭祀太一神，并让童男童女们一起唱歌，从黄昏开始，通宵达旦，唐代《艺文类聚》猜想这正是元宵节夜游观灯的起源。
东汉时期，汉明帝刘庄下旨每年正月十五在宫殿和寺院中燃灯，表示对神的敬畏，由此，“燃灯”成为每年十五的传统，“灯”也成了元宵节的主角。
古代王朝历来实行宵禁制度，为了维持稳定的秩序，老百姓通常不能在夜间瞎溜达，不过正月十五这天是个例外，各朝各代规定这日可以弛禁，百姓们可撒开了玩耍，因此，元宵节可以说是古人难得的狂欢假日。

魏晋南北朝——元宵的偷窃大冒险
元宵节曾有过一个很怪的习俗，那就是人们把偷窃当作游戏，可以互相随意偷窃而不受惩罚。
这种“大冒险”最早见于《魏书》的记载，“四年春正月禁十五日相偷戏”，讲的是公元537年，北朝的拓跋鲜卑族流行元宵夜互相偷东西。
南北朝时期，契丹族在正月十三、十四、十五日三天连续“放偷”，不追究偷窃的后果，女真族则在正月十六日进行偷窃大冒险活动。
当然，所谓的偷窃本意是用来取乐的，人们偷的东西也不会太离谱，通常只是偷一些价值不高的的小玩意儿，被偷了东西的人呢，也相当大气，往往一笑置之。
元宵相偷的传统一直保留了下来。
金元时期，元宵三日放偷，被偷了的人家也不过是“笑遣之”。
直到清朝初期也仍有“六街灯月影鳞鳞，踏遍长桥摸锁频，略遣金吾弛夜禁，九门犹有放偷人”的诗句。
网络农场偷菜小游戏曾经风靡全球，其实真人实景偷菜小游戏早在清朝就流行过一回，当时叫“偷青”。
《沙川抚民厅志》曾提到清道光十六年时，女子出门观灯时也顺便偷菜，美名其曰帮主人家除虫。
光绪十二年时，偷菜之风更盛，一到元宵，男女老少甚至不愿等夜黑风高之时再“作恶”，吃了晚饭便出来偷菜，来势汹汹，甚至有些强盗的做派，菜园子的主人只要稍微放松警惕，菜园便被一扫而空。

隋朝——盛大的假面派对之夜
隋朝元宵节的热闹程度是空前的，排场极大，《隋书·音乐志》称“绵亘八里，列为戏场”，《资治通鉴·隋纪五》记载，隋炀帝时期的正月“戏场周围五千步，执丝竹者万八千人，声闻数十里，自昏至旦”。
《隋书·柳彧传》则记载：每以正月望夜, 充街塞陌, 聚戏朋游。鸣鼓聒天, 燎炬照地, 人戴兽面, 男为女服, 倡优杂技, 诡状异形。
可见在隋朝初期，元宵节已然演变成一个盛大的假面派对，每到正月十五晚上，大街小巷上人满为患，百姓呼朋唤友一起玩耍，既有“鸣鼓聒天”的背景音乐，又有“燎炬照地”的派对灯光，更有趣的是，人们会戴上面具，男子则穿上女子的衣服，为了给这盛大的派对助兴，更是有“倡优杂技”的现场表演。
古人佩戴面具的历史悠久，走进博物馆，你仍能看到大量的上古时期的青铜面具。
元宵节佩戴兽面的风俗多半带着些祭祀色彩，而隋朝的元宵大派对上，人们戴的面具相当精致，再配上隆重的服饰，节日的氛围感瞬间拉满，正是诗人薛道衡所写的“假面饰金银，盛服摇珠玉”。
元宵派对有华服、有灯光、有表演，自然也少不了派对游戏。
隋朝元宵夜流行的派对游戏则是角抵。
所谓角抵，是一种类似摔跤、相扑的两两较力活动，起初是一种作战技能，后来逐渐演变为带有娱乐性质的民间竞技游戏。

唐朝——人山人海的华丽灯会
唐代元宵节前后三日有放花灯的习俗，平日里被宵禁束缚的百姓终于可以放纵一番，故而元宵之夜往往热闹非凡，人山人海，据《雍洛灵异小录》记载，因上元节人太多，甚至有人被挤的悬空，脚不沾地的往前走了十几步。
盛唐时期，不仅仅是都城长安，稍大一些的城市如扬州、洛阳和凉州也都有大规模的灯会，到处是华丽的灯烛，有各种各样的表演，青年男女在这一天都会将自己打扮得漂漂亮亮的出门。
《旧唐书·中宗本纪》载，唐中宗对平民的灯会也极感兴趣，和皇后一同微服出宫观灯，还将宫中的上千名宫女放出来同乐。
唐代元宵节的灯有多华丽呢？
史料记载，唐睿宗的灯轮“高二十丈，衣以锦绮，饰以金玉，燃五万盏灯，簇之如花树”，唐玄宗的灯楼“高百五十尺，垂以珠玉，微风一动，铿然成声”，韩国夫人的灯树“高八十尺，竖之高山，上元夜点之，百里皆见，光朋夺月也”，均是规模巨大，耀眼夺目。

宋朝——逛灯市不如谈恋爱
如果说唐朝的灯是华丽宏大的，那么宋朝的灯则以场景感取胜。
是的，宋代的灯景是有剧情的，而当时最为精美的灯景莫过于汴京城的缚山棚了。
据《梦梁录》记载，元宵时，宋人将彩灯架成山状，又在灯上描画神话故事，灯山的左右用五色彩结成文殊和普贤两位菩萨的模样，各跨狮子、白象，当菩萨的手摇动时，又有瀑布从他们的指尖倾泻而下。
宋代灯市更是热闹非凡，“处处管弦，家家灯火”。灯市上，有各色花灯烟火、歌舞节目、杂技演出，可以猜灯谜、放鞭炮、打太平鼓、跳狮子舞、扭秧歌、坐花船、踩高跷……
当然，灯市再好玩，也不如谈恋爱啊，元宵节可是一个邂逅爱情的好日子。
辛弃疾在《青玉案》里写：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”
这是一个happy ending，欧阳修诗里的姑娘就没那么幸运了，“去年元夜时，花市灯如昼；月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，花与灯依旧，不见去年人，泪湿春衫袖”，去年灯市甜蜜约会，今年分手了，只能对着花灯睹物思人。

明清——放长假、猜灯谜、走百病
明朝元宵节的假期长得让人羡慕，据《万历野获编》记载，从上元节正月十一日放到二十日，一共十天。
不仅假期长，假期福利也很优秀，据《双槐岁钞》记载，户部尚书夏原吉陪着母亲观灯，永乐帝知晓后，派人送去了二百锭的赏钱，让他们母子尽兴游玩。
明清时期元宵节的习俗大体上与宋朝一致，可观灯、猜灯谜、看表演、太平鼓、观烟火……
烟火的制作工艺也有了很大的进步，烟火有架、有盒，有的烟火架高达一丈，而盒装烟火可达五层，样式也尤为丰富，有寿带、葡萄架、珍珠帘、长命塔等等。
此外，还有一个比较独特的习俗叫“走百病”，女孩子们会在元宵这日相约出行，在一年的初始出门走走，强身健体，有祈福祛病的寓意。

让人遗憾的是，随着时间的流逝，元宵的节日氛围正在逐渐淡化。
希望看完这篇文章的你，能够更加了解我们的传统节日，如果可以的话，选个有趣的节俗试一试，体验一下古人的元宵吧！