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咩讹埋等，领六监军司兵三十万攻永乐城，曲珍忙报知徐禧。徐禧与李舜举、李稷等，统兵往援，令沈括留守米脂。部下高永亨建议夏军渡永定河时突袭敌军，徐禧以为“王师不鼓不成列。”予以拒绝，而以兵万人列阵城下。夏军渡永定河后，向宋军发动猛攻，宋军战败，退入城中。夏军兵围永乐城，截断流经城中的水源，永乐城中缺水，“掘井不及泉”，“士卒渴死者太半”。沈括以及宦官李宪等人的救兵受阻。鄜延道总管种谔因为怨恨徐禧，竟未予以援救。高永能劝徐禧尽出金帛招募敢死队血拼，徐禧不听。鄜延路副总管曲珍劝徐禧突围，徐禧亦不听。
二十日夜，天降大雨，新建城墙浸水后被夏军擂垮，宋军饥疲不能拒，夏军终攻破永乐城，徐禧、李舜举、李稷、高永能等人死难，《宋诗纪事本末》，卷四十，《西夏用兵》言宋军二十多万士卒役夫阵亡，只有曲珍、王湛、李浦、吕整裸跣逃脱，《邵氏闻见录》称“灵武之役，丧师覆将，涂炭百万，帝中夜得报，起环榻行，彻旦不寐。”次日神宗对辅臣痛哭失声，史称永乐城之战。根据台湾学者方震华之分析，宋军在此役之中的损失约在二万到三万战斗部队以及留在城内的厢军和保甲等，二十万为后人政治目的而夸大。 永乐城之战后，宋神宗开始悔悟，而不再轻言开战