伯夷叔齐是商朝末年，北方小国孤竹的两个王子。伯夷秉性忠厚，清廉自守，但是遇事不知变通，甚至经常直言不讳的批评父亲的错误。这也使得老国君不是很喜欢他。而小儿子叔齐为人正直，聪敏好学，通权达变，很得父亲的喜爱。
老国君生前有意立叔齐为嗣子，继承他的事业。他把这个想法和长子伯夷说了之后，伯夷知道弟弟的性格，为了使叔齐能够顺利继位，在老国君死了之后，逃到了孤竹国外。于是大臣们都推举叔齐做国君。但是叔齐却说：“我如果当了国君，于兄弟不义，于礼制不合。”然后也逃到了国外。人们只好推举二儿子继承了王位。由于新君生性贪玩，没多长时间朝政荒废，国家衰落了。而伯夷和叔齐在出走国外时碰巧相遇了，于是他们又生活在了一起。后世的学者对这种行为非常赞赏，评论他们说：“能以国让，仁孰大焉，伯夷顺乎亲，叔齐恭乎兄。”给了他们很高的评价。
后来他们听说西伯姬昌治下繁荣稳定，于是决定去西岐养老。到周国之后，正赶上西伯新丧，周武王用车拉着姬昌的木主，率领大军去伐纣。伯夷、叔齐拦住大军，失望的叩马而谏说：“父死不葬，爰及干戈，可谓孝乎？以臣弑君，可谓仁乎？”武王的卫兵要杀了他们，太公姜尚说：“这是两个讲义气的人啊。”就把他们扶到了一边。后来周武王大败商纣王于牧野，灭掉了商朝，建立了周朝。时年公元前1406年。
伯夷、叔齐知道了此事，认为武王的做法非常不耻，于是发誓不吃周朝的粮食，不种周朝的地。他们只能相携着到首阳山上采薇菜吃。采薇时，他们还唱着歌：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神农、虞、夏忽焉没兮，我安適归矣？于嗟徂兮，命之衰矣！”（上那个西山哪，采这里的薇菜。用那强暴的手段来改变强暴的局面，我真不理解这样作算是对呀？先帝神农啊，虞夏啊！这样的盛世，恐怕不会有了。我们上那里去呢，真可叹啊！我的生命就要结束了。）于是就饿死在了首阳山上。
孔子评价他们说：“古之贤人也。不念旧恶，怨是用希。求仁而得仁，又何怨？不降其志，不辱其身。”
老国君生前有意立叔齐为嗣子，继承他的事业。他把这个想法和长子伯夷说了之后，伯夷知道弟弟的性格，为了使叔齐能够顺利继位，在老国君死了之后，逃到了孤竹国外。于是大臣们都推举叔齐做国君。但是叔齐却说：“我如果当了国君，于兄弟不义，于礼制不合。”然后也逃到了国外。人们只好推举二儿子继承了王位。由于新君生性贪玩，没多长时间朝政荒废，国家衰落了。而伯夷和叔齐在出走国外时碰巧相遇了，于是他们又生活在了一起。后世的学者对这种行为非常赞赏，评论他们说：“能以国让，仁孰大焉，伯夷顺乎亲，叔齐恭乎兄。”给了他们很高的评价。
后来他们听说西伯姬昌治下繁荣稳定，于是决定去西岐养老。到周国之后，正赶上西伯新丧，周武王用车拉着姬昌的木主，率领大军去伐纣。伯夷、叔齐拦住大军，失望的叩马而谏说：“父死不葬，爰及干戈，可谓孝乎？以臣弑君，可谓仁乎？”武王的卫兵要杀了他们，太公姜尚说：“这是两个讲义气的人啊。”就把他们扶到了一边。后来周武王大败商纣王于牧野，灭掉了商朝，建立了周朝。时年公元前1406年。
伯夷、叔齐知道了此事，认为武王的做法非常不耻，于是发誓不吃周朝的粮食，不种周朝的地。他们只能相携着到首阳山上采薇菜吃。采薇时，他们还唱着歌：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神农、虞、夏忽焉没兮，我安適归矣？于嗟徂兮，命之衰矣！”（上那个西山哪，采这里的薇菜。用那强暴的手段来改变强暴的局面，我真不理解这样作算是对呀？先帝神农啊，虞夏啊！这样的盛世，恐怕不会有了。我们上那里去呢，真可叹啊！我的生命就要结束了。）于是就饿死在了首阳山上。
孔子评价他们说：“古之贤人也。不念旧恶，怨是用希。求仁而得仁，又何怨？不降其志，不辱其身。”
