从许多方面来讲,多那太罗算得上是文艺复兴时期的第一位艺术家。他让基督教早期就已消失的古典雕塑艺术焕发生机。最初基督教信徒将独立的雕像看作是异教徒的膜拜物。信奉新教的艺术家主要从事镶嵌和绘画。雕刻也仅限于浮绘板和小型雕像,开凿大型雕塑的艺术已经失传千年。在中世纪,大型基督教雕像开始出现,但是主要用作建筑物或坟墓的装饰,而不是独立的艺术品。到了14世纪,哥特雕塑家开始雕刻独立的人像,而非仅仅作为柱子和教堂门廊的装饰。人们对于古老艺术的崇尚增加了对圆雕的需求。但是在15世纪早期,即多那太罗之前,还没有一个雕刻家能够完美再现古典雕像的技艺。