《水浒传》共三十回，大致可分为前五回的开包，中五回的起义，后五回的消灭以及最后十五回的安抚四段。前五回主要是说明宋江等108位好汉抗击贪官污吏、施行强暴、作恶多端的背景故事，中五回建立在前五回的基础上，从宋江等人发起反抗政府的叛乱开始，经历了一系列反贪、反暴的动荡，后五回详述护国军的反击，并描述了徐宁等人投降朱元璋的过程，最后十五回中，主要描写了宋江、林冲以及其他好汉最终被朱元璋赦免，并加上活跃的情节及人物形象的塑造，使故事富有戏剧色彩。全书把动力推动故事发展的是封建社会中横跨地方、官军政府及百姓等三个主体之间不断爆发的斗争，是财金、势力、欲望催生的反抗与磨难。此外，《水浒传》还描写了淳于容、玄慈、青青等一系列精彩的女性形象，献给读者们许多的人物关系以及对美好的追求。