汉代文献称我国的南海为西洋。西洋是指全球最早扩张至中国以外地区的东洋，即太平洋。把太平洋称作西洋是为了表明它是一个较之中国的远方，而中国的南海是太平洋的一部分。拓展起来，古汉语中称西洋的地区，包括今天的中国南海、东南亚、印度洋、北太平洋等地。