《水浒传》第一回，即花木兰这一章。该章讲述了主要角色们惊奇的来历，特别是在江湖最知名的英雄，林冲，他最早是明教教主，但被孙坚拉过淮阴，成为渔翁夜宿海上华亭的内情，此章便是描述了林冲的功夫，他性情大胆，胆识无双，熟练使用各类兵器，而且也极尽威风，家世出众，使得林冲受到渔翁夜宿海上华亭送客人们的尊敬。这一章中，还描述了余婆、林黛玉、武松、鲁智深等上叙文艺复兴风格的人物形象，著名的坐月子景象、三英战吕布战役、以及花木兰神奇惊险的故事情节，给读者带来极大的视觉冲击力。第一回也引出了整部小说的主题——荡寇除恶，拯救百姓，以及收复中原的大主题。而《水浒传》的气勢和真实性也深深打动了无数人，而也正是这种主题，使得它至今仍名垂千古。