明代时期，由于建筑结构的进一步发展，在地方的许多园林当中都出现了复杂的楼阁。
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明 仇英 清明上河图中所画明代苏州的园林：

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更重要的是，到了明代，各种艺术形式开始普及，以园林为例，不再是宫廷贵族，或者寺院的专利。
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万历野获编曾云：“嘉靖末年，海内晏安。士大夫富厚者，以治园亭，教歌舞之隙，间及玩古”。
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中国古代关于园林最重要的大作《园冶》，就是在这样的背景下成书的。
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我们现在所熟悉的很多造园的手法，讲湖石，竹林，各种花卉植物，搭配到无以复加的程度，创造出处于自然而胜于自然的奇妙意境，这恐怕是到了明代才达到的。
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比如明代谢环的香山九老图：

明 谢环 香山九老图
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多福寺的明代壁画涉及到不少宫殿和园林吧

南宋西湖边上有一处名胜叫排衙石，颐和园也有一处排衙石，这就是显而易见的因循传承。
中国园林的遗存极为详实，传承极为丰硕，日本园林实无参考价值。