情人文化没多少年，1990年代初才开始，1980年代含以前，情人现象较少见，属于禁欲时代，有情人当年叫“搞破鞋”，个人叫“破鞋”，社会压力极大，大部分人不敢指染。
“铁子”的说法，应该来自东北地区文化更前卫的辽宁，沈阳大连等地。这些地区离关内近，得风潮之先，其他吉林次之，黑龙江再次。
“铁子”是“铁哥们儿”的简称。“哥们儿”，是流行于1980，1970甚至更前的年代，本意“哥哥们”“哥兄弟们”，表示关系好，如兄弟一般，后来代指“好朋友”，而“铁哥们儿”就是“极好的朋友”，“最好的朋友”，“生死朋友”，“两肋插刀的朋友”。

“老铁”是“铁哥们儿”的简称，老朋友，好朋友，好的如漆似胶的朋友的意思。
“铁子”出自“铁哥们儿”“老铁”。1980年代含以前，我没听说过“铁子”的说法。
关于“铁子”“老铁”是情人的说法，我上面说了，应该是1990年代初以后，情人现象渐多，才开始出现的。

总结一下。
几个词出现的顺序是：铁哥们儿，老铁，铁子。
老铁，铁子，指情人，是1980年代末到1990年代初期，才开始出现的。

我是黑龙江人，即使现在的2020年代了，黑龙江也极少有人说“铁子”的。一般异姓朋友可以叫“哥们儿”的，就是绝好的朋友了，但现在也说的越来越少了，“老铁”的说法，几乎要绝迹了。情人，如果非得说，一般也就是称呼“朋友”了。

谢谢囡先生的详细说明。我原以为铁子出现在老铁之前。这样看其顺序应该是：1，铁，作为形容词，形容关系密切。即“关系钢钢的”的意思。也包括形容关系密切的哥们，如铁哥们。2，老铁，老是程度副词，字面是形容词“特别铁”之义，但在使用上出现了形容词名词化：成为同性之间作为关系密切的称谓和存在性关系的异性之间的称谓。3，铁子：老铁的衍生词，专用作存在性关系的异性之间（即情人）的称谓。

不过，有一点认知我和囡先生时间段不尽相同。我也是黑龙江人，在我们这个地方似乎在90年代前老铁主要是有性关系的男女称谓（中性词），可以指一方：如“她是某某的老铁”；也可以是对一对男女的称谓：如“他们是老铁”。直到1994年，我调转到另一个单位，同事说他和某领导是老铁，我才第一次知道，老铁还可以用作关系密切的同性朋友之间的称谓。我是土生土长的黑龙江人，在此之前，我从下乡、当兵算起，已经走过了9个单位，此前我所接触的人一直把“老铁”代指情人。

“老铁”一词无疑是东北所创，并流行于全国，但正如先生所说，“老铁”一词指代朋友，现在说的很少（在我们这儿指代情人仍然还有人在说）。但在网络上却流行起来，而且很火爆，其表义很多就是“朋友”的代名词（包括对并不认识的人表示有亲密感的尊称）。前不久我还看到一个南方卖茶叶的广告，开头语就是：“各位老铁”。

情人一词比较文雅，而且也可以指夫妻、恋人等。但90年代前，在我们这儿的很多普通百姓的认知，似乎就是“破鞋”关系的那种，大多当作贬义词。而“老铁”在不含主观语言色彩的语境中却是一个中性词。

再次谢谢囡先生的解答。

本人黑龙江人，在短视频未兴起之前，从未听说过老铁，铁子等词，铁哥们倒是有但是说的也不多，一般都说哥们儿，这些年短视频兴起，铁子、老铁这些词儿就是被那些主播带起来，让全国人民都知道了

第一次知道铁子和老铁指的是情人，受教了。