电力系统中的负载大部分是感性的，加上各工矿企业越来越多的使用电力电子设备，使电网功率因数很低。较低的功率因数降低了设备利用率,增加了供电投资,有损电压质量,降低了设备使用寿命,增加了线损。为了改善电网功率因数很低带来的这些不利于生产的因素，必须使电网功率因数得到有效提高。

显然这些无功功率如果都要由发电机提供并远距离传送是不合理的，通常也是不可能的。合理的办法是在需要无功功率的地方产生无功功率。在实际电力系统中，大部分负载为异步电动机。其等效电路可看作电阻和电感的串联电路,其电压与电流的相位差较大，功率因数较低。并联电容器后电压与电流的相位差变小,使功率因数提高。