刚性路面和柔性路面的主要区别在于道路的弹性特性不同。刚性路面一般是由水泥混凝土、沥青混凝土等材料铺设而成，具有较小的弹性变形能力，受冲击力的影响很小，因此抗冲击能力较强，耐磨性也强，但对声衰减性能要求高，而且修建成本较高。柔性路面通常由土石组成，具有较大的弹性变形能力，受冲击时有较好的减惯性能，抗冲击力较低，耐磨性也较弱，但尤其适合泥沙路面，而且修建成本较低。一般而言，柔性路面适合人行道，而刚性路面适合机动车道。