中国传统文化中将十二个生肖和五行相结合，形成十二生肖五行的协调关系，每十二年一个循环，生肖和五行之间进行轮回。其中，马属木，它对应的生肖就是羊，也叫“马羊相合”。据古代神话记载，马和羊在太古初开的天轮上有所关联：传说中的伏羲氏装上一个轮子，将十三月十三日调成一个大圆，用来纪念与太古的羊有关的宇宙故事，称为“天轮”，因此马与羊自然有所关联。古代中国人还通过对马与羊在星座中的比较，认为马和羊有如下的相合现象：马属木，与木宫中的羊有关；马属冲，羊属寅，两者以3：4的时间比例发展，互相对应；属马的人以羊为吉兆，羊也是马的守护神。从以上史料来看，马和羊是相互合作的，相互辅佐的，而它对应的生肖就是羊，也叫“马羊相合”。