植物的生活需要氮肥，植物只能吸收化合态的氮，空气中有游离态的氮气，植物不能直接利用，豆科植物的根中有根瘤菌，它可以将空气中的游离态氮变成化合态氮．这样就可以被植物吸收，从而提高农作物的产量．当根瘤菌破裂后就会将氮化合物留在土壤中，提高土壤的肥力．