英语里“dessert”，源于法语“desservir”，原意为"to clear the table"，即不再上菜或用餐结束时清理桌面。

因为甜点是在桌面上所有的菜肴清空后，撤去餐具后再上的。久而久之，“撤下”这个单词竟然成了表示“甜点”的代名词了。

西餐的第一道菜是头盘，也称为开胃品（Starter/Appetizer）。西餐的第二道菜就是汤（Soup）。肉、禽类菜肴是西餐的第三道菜，也称为主菜（Main Course）。西餐的甜品是主菜后食用的，可以算作是第四道菜，从真正意义上讲，它包括所有主菜后的食物（Dessert ），如布丁、冰淇淋、奶酪、水果等等。最后一道是饮品（Drink），一般是茶或咖啡。

Dessert 这个词在美国、加拿大、澳大利亚、爱尔兰被广泛使用。除了指饭后最后一道菜之外，平时吃的甜品，人们也习惯上称其为dessert，包括蛋糕，饼干，糖果，水果，巧克力等等。

dessert既可作可数名词也可作不可数名词，它可以是甜食的总称(不可数)，也可以指具体的某个甜食(可数)。

例：
For dessert there's apple pie or fruit.
甜食有苹果馅饼和水果可供选择。
If you make the main course, I'll make a dessert.
如果你做主菜，那我就来做甜点。