在翻译“一线城市”、“二线城市”、“三线城市”等之前，介绍一个英文单词——tier。

tier的英文意思是“one of several layers or levels placed one above the other”，翻译过来就是（多层、或多层次中的）一层。这个词最形象的比喻就是多层蛋糕，比如三层的婚礼蛋糕（a wedding cake with three tiers）。

所以，中国城市等级系统里的“一线城市”、“二线城市”、“三线城市”……可以理解为是中国城市里的不同分层。即：

一线城市：first-tier city，
二线城市：second-tier city,
三线城市：third-tier city，
四线城市：fourth-tier city，

上面的“一线城市”、“二线城市”、“三线城市”……还可以分别用Tier-1 city， Tier-2 city，Tier-3 city等来表达。