双臼椎龙科(Polycotylidae)大约有着19至26块颈椎 , 有较短的肱部及股骨 , 头骨有较大的眶部及有较高的矢状嵴 , 双臼椎龙科(Polycotylidae)有非常狭窄及长长的吻部 , 它们的颌骨相对细小 , 有圆椎型牙齿 , 但没有上龙类般突出于吻外的锋利牙齿 , 双臼椎龙科(Polycotylidae)的头骨外型和鱼龙类相似。双臼椎龙科(Polycotylidae)于鱼龙类灭绝后还支持下去 , 它们看似是高游速的海生爬行类 , 主要以头足类及细小鱼类为食 , 在双臼椎龙科胃部还发现有菊石的残骸。从外型上看双臼椎龙科类似上龙类 , 不过近来研究显示它们与蛇颈龙科、薄板龙科拥有许多共同特征, 并且是薄板龙科的姐妹群。双臼椎龙科的化石在美国、加拿大、日本、摩洛哥、澳洲、纽西兰、南美洲及俄国等地都有发现。于介绍双臼椎龙科前 , 首先介绍一下关系不明的白垩龙属Cimoliasaurus及「里士满上龙(Richmond   pliosaur)」 。晚白垩纪北美新泽西州发现的白垩龙属种Cimoliasaurus magnus一共有十三块骨骼化石发现 , 它的牙齿弯曲及修长 , 可是没有头骨发现 , 根据椎骨判断Cimoliasaurus magnus全长约8米。Welles (1952) 及 Persson (1960)总结白垩龙属Cimoliasaurus属于第三类白垩纪的蛇颈龙类 , 颈部形态介乎于薄板龙属Elasmosaurus及上龙属Pliosaurs之间 , 白垩龙属Cimoliasaurus的脖子大概是头骨的2至3倍 , Welles更认为白垩龙属Cimoliasaurus可能是双臼椎龙类 。不过Persson把白垩龙属Cimoliasaurus划作白垩龙科Cimoliasauridae , 白垩龙科Cimoliasauridae也包括斯堪尼龙属Scanisaurus 及阿里斯顿龙属Aristonectes 。由于白垩龙属Cimoliasaurus没有头骨发现且肢体化石保存不好 , 因此该属常被认为是疑问学名 。 Welles于1952年根据北美发现的化石指出白垩龙属Cimoliasaurus全长可能是双臼椎龙属Polycotylus的2倍 。
白垩龙属种Cimoliasaurus magnus的牙齿

其他白垩龙属Cimoliasaurus化石



于1990年昆士兰西北部里士满镇发现了一种非常完整的蛇颈龙目属种化石 , 但它至今还没被定种 , 绰号为「里士满上龙(Richmond   pliosaur)」, 全长约5米 。里士满上龙(Richmond pliosaur)属白垩纪早期 , 它可能是双臼椎龙科属种 , 有较短的颈部及强而有力的鳍肢和尾部 , 对里士满上龙(Richmond   pliosaur)至今还在研究中。

蛇颈龙目 Plesiosauria于晚白垩纪北美曾盛极一时 ,当地还有长达11米的短颈龙Brachauchenius lucasi(下颌长达1.84 m)及长达2.9米的近滑齿龙Plesiopleurodon wellesi 等没落的上龙科属种 , 双臼椎龙类也于这时期开始进入北美。
短颈龙Brachauchenius lucasi

近滑齿龙Plesiopleurodon wellesi

于加拿大阿尔伯达阿尔布阶（Albian）CLEARWATER 组发现的TMP 95.87.01化石样本属双臼椎龙科 , 它的归属不明 , TMP 95.87.01化石样本后颈椎的中枢及神经弧( neural arch )之间的缝合清楚显示该个体还没完全成年 , 不过从TMP 95.87.01化石样本的上足(epipodials)和mesopodials推断TMP 95.87.01化石样本所属的个体全长3-3.5米 , 这显示TMP 95.87.01化石样本并不是幼体 。TMP 95.87.01喙突中形态展现了类似棱长颈龙属种Cryptoclidus eurymerus亚成体及成体的特征。相比晚白垩纪双臼椎龙类 , 目前发现早白垩纪的双臼椎龙类化石都相对罕有 , 化石发现仅限于澳洲及北美。之前最古老且被认为是原始的双臼椎龙类化石仅来自澳洲Wallumbilla组发现的残骸化石样本AM F6206-6298及SAM P36356 , 两者都是来自阿普第阶（Aptian）至阿尔布阶（Albian）, 此外QM F 18041是来自阿尔布阶（Albian）中期 , 有完整且有铰接骨骼的双臼椎龙类化石。已知最古老的北美双臼椎龙类是晚阿尔布阶（Albian）的埃德加龙Edgarosaurus muddi 及TMM 4221 1-1化石样本 , TMP 95.87.01化石样本的发现使双臼椎龙类于北美扎根的估算时间推展至1亿年前的早阿尔布阶（Albian）。 至于早阿尔布阶（Albian）的尼可斯龙（Nichollssaura borealis）及早阿尔布阶（Albian）至 阿普第阶（Aptian）的永生龙（Umoonasaurus demoscyllus）是否属于双臼椎龙类仍存有争议 , 两者的形态和双臼椎龙类很相似 , 因此TMP 95.87.01化石样本的身份很值得令人怀疑。古生物学家曾根据澳洲发现的化石样本QM F18041 及 AM F2606-2698判断双臼椎龙类源于澳洲东部 ,   SAM P36356化石样本也支持这论点。不过TMP 95.87.01化石样本的发现确认了双臼椎龙类于阿尔布阶（Albian）北半球曾有分布 , 并对双臼椎龙类源于澳洲一说作出质疑。TMP 95.87.01化石样本的发现显示蛇颈龙类曾于阿尔布阶（Albian）北美一带的Boreal 海繁荣一时 , 随之以后更进入西部内海。8 z# r& F# m0 M) k( I* d) l4 O



于北美蒙大纳埃德加地区发现的埃德加龙Edgarosaurus muddi, 全长约3.5米, 有完整的头骨,三十四块骨骼包括二十六块颈椎,三块胸椎及五块背椎 , 及近乎完整的前肢,发现于早白垩纪阿尔必阶（Albian）地层。埃德加龙Edgarosaurus muddi和其它双臼椎龙类不同在于它们有相对较粗状及长的吻部 , 头盖骨保持松球状的开孔 ,有较大的犬齿状牙齿 ,颈部相对的要长 , 下颌缝合较短 , 有着双臼椎龙类的洐生特征, 和近滑齿龙Plesiopleurodon wellesi不同的是头盖骨形态上有数个不同特征。




长颈水神龙(Thililua longicollis)是首个被发现于非洲的双臼椎龙科属种 , 生存于土伦阶(Turonian)的摩洛哥 , 长颈水神龙(Thililua longicollis)有近乎完整的头骨及下颌骨 , 头骨长约660 mm , 下颌长度达663 mm或以上 , 根据长喙龙属Dolichorhynchops的全长及头颈总长的比例 , 长颈水神龙(Thililua longicollis)全长约5.5–6 m。长颈水神龙(Thililua longicollis)有长而苗条的颌骨 , 颌骨占头骨总长的60% , 牙齿大小平均 , 没有犬齿状的牙齿。长颈水神龙(Thililua longicollis)有较修长的牙齿 , 牙齿有幼细的条纹,这特征于长喙龙属Dolichorhynchops及沟鳄龙Sulcusuchus erraini中也存在 , 双臼椎龙属Polycotylus , 三尖股龙Trinacromerum及埃德加龙属Edgarosaurus则有着粗状的牙齿 , 牙齿上有着粗糙的条纹。长颈水神龙(Thililua longicollis) 下颌前部有着15对牙齿 , 牙齿数目较埃德加龙Edgarosaurus来得多 , 但要少于双臼椎龙属Polycotylus (20对)及长喙龙属Dolichorhynchus (18-20对)。


Manemergus anguirostris是于2005年被发现于摩洛哥的双臼椎龙科属种 , 生存于土伦阶（Turonian）, 化石样本SMNK-PAL 3861包括头骨, 肩带 , 骨盆带及有铰合的中轴骨骼 , 尾部骨骼缺失。由于化石样本SMNK-PAL 3861的神经弓并没有熔合 , 因此发现的Manemergus anguirostris化石样本SMNK-PAL 3861应该是头幼体 , 该化石颅骨被严重侵蚀。Manemergus anguirostris有椭圆形的眶部 , 颌骨每边仅只有15颗牙齿 , 前端颌髓区部分每边有9颗牙齿 , 牙齿数目可能会随年龄而增长。