最初的铸型是使用石范。
由于石料不容易加工，又不耐高温，在制陶术发达的基础上，很快就改用泥范，并且在长达三千多年的时间里，在随着近代机器制造业的兴起采用砂型铸造以前，它一直是最主要的铸造方法。
商代早期以河南偃师二里头遗址作为标志，已经用泥范铸造铜铸、铜凿等小型生产工具和铜铃、铜爵等日用器具。
稍后，以郑州二里岗作为标志，青铜冶铸业开始发达起来。
郑州张寨出土的两件大方鼎，分别重 *** ·二五和八二·二五千克，表明商代中期铸铜技术已经具有相当水平，从单面范、双面范铸造，发展到能用多个型、芯组成复合铸范铸作重达百斤以上的大型铸件。
铸型材料从石和泥、砂改用金属，从一次型经多次型又改进成为耐用性更高的所谓“永久”型(就是金属型)，在铸造技术的历史发展上具有重要的意义。
1953年河北兴隆铁范的发现，证明我国早在战国时期已经用白口铁的金属型浇注生铁铸件。
这批铁范包括锄、镰、斧、凿、车具等类共八十七件，大部完整配套。
其中，镰和凿是一范两件，锄和斧还采用了金属芯。
它们的结构十分紧凑，颇具特色。
范的形状和铸件相吻合，使壁厚均匀，利于散热；范壁带有把手，以便握持，又能增加范的刚度。
可以说是创造了一种中国风格的金属型，并且在那个时候已经大体定型了。
近年来，在河南南阳、郑州、镇平和河北满城、山东莱芜等地又陆续出土汉代铁范许多件，品种比战国时期显著增多，型式却基本相同。
河南渑池汉魏铁器窖藏中还有铸造成形铁板和矢镞的铁范以及长达半米的大型铁犁范。
除铁制金属型外，战国时期和汉代已经用铜制金属型铸造钱币(如传世和出土的五铢铜范等)。
它们在生产中起着重要作用，但是在文献中，却很少看到记载。
《汉书·董仲舒传》里说：“犹金之在■，惟冶者之所为。
”“■”字注：“谓铸器之模范也。
”这可以认作是金属型铸造的最早记述。
但是后来这个“■”字多和“熔”字通用，失却它的本意了。

传统的熔模铸造一般称失蜡、出蜡或捏蜡、拨蜡。
它和用来制造汽轮机叶片、铣刀等精密铸件的现代熔模铸造，无论在所用蜡料、制模、造型材料、工艺方法等方面，都有很大不同。
但是，它们的工艺原理是一致的，并且，现代的熔模铸造是从传统的熔模铸造发展而来的。
清代的桂馥(1736－1805)说：“汉印多拨蜡”。
一些带兽钮的汉代印章，钮制细小，形体复杂，又没有明显的錾、凿痕迹，很可能是失蜡铸造的。
云南石寨山出土的汉代滇族文物贮贝器盖(参看本书第518页的图)，也是失蜡铸件。
1978年湖北随县出土的曾侯乙尊盘和1979年河南浙川出土的楚国铜禁，经研究，都是失蜡法所铸，说明中国在春秋时期已经发明这种技术。