里耶,语出土家语,意为辟地,里耶附近的小地名梅茶意为开天,梅茶、里耶联合起来便是开天辟地的意思。开地辟地,描述了我们土家族先人劈山耕地在白河边生活居住的传说。
但是,里耶之名,既指里耶,也指清水坪。
“上有鲤鱼沉潭,下有婆树拦滩;前有玉石岩板,后有八面靠山。” 这是里耶的地名歌谣。后一句分指清水坪和里耶,“玉石岩板”是指清水坪码头有一块平坦光滑的偏岩板,长宽六丈有余,远眺似晶莹玉石,八面山是里耶傍依的一座船形大山。在歌谣里,清水坪与里耶原属一地。
据地方志记载,里耶始建于战国。西汉时期,清水坪是里耶古城。在清朝的270年时间里,清水坪与里耶仍是并称里耶,但是因为清水坪先修街开场被当地人称为里耶前街,里耶后修街开场被称为里耶后街。既然是前街,清水坪的繁荣是河对岸的里耶远不能及的。清初,附近的张家坝墟场迁移到了清水坪里,到清乾隆年间清水坪集市远近闻名,成为白河有名的商埠,大批商贩从这里将桐籽、茶油等土特产顺白河而下运往沅陵、常德等口岸商埠。至同治光绪年间,清水坪已是一派“清明上河图”般的繁荣,文人骚客云集,富商巨贾荟萃,三里青石板街演绎了川湘鄂边区融合的兴旺和祥和。
1956年行政区划时,因为乡镇地名不能重名,保靖里耶更名为黄莲乡,2000年后又更名为清水坪镇。谁也想不到,慷慨的让名,会令清水坪让出了一段历史,从此默然退居于里耶的背后,失了曾经的荣耀。