庄周家贫，故往贷粟于监河侯。监河侯曰：“诺！我将得邑金，将贷子三百金，可乎？”
庄周忿然作色，曰：“周昨来，有中道而呼者，周顾视车辙，中有鲋鱼焉。周问之曰：‘鲋鱼来，子何为者邪？’对曰：‘我，东海之波臣也。君岂有斗升之水而活我哉？’
周曰：‘诺，我且南游吴越之王，激西江之水而迎子，可乎？’鲋鱼忿然作色曰：‘吾失吾常与，我无所处。吾得斗升之水然活耳。君乃言此，曾不如早索我于枯鱼之肆！’”
（出自《庄子·外物》）
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庄子因为过分专注于著书，不太注重生产，所以家里很穷，经常因为没钱买粮而忍饥挨饿。一天，庄子家又到了揭不开锅的地步。无奈之下，庄子只好硬着头皮到富有的监河候家去借粮。监河侯是一个很小气的人，当他看到连宰相都不去做，镇上最清高的庄子都登门求助自己，所以非常开心。于是，监河候爽快地答应借粮，但同时又说道：“借给先生粮食当然可以，我不借谁的粮食，也会借给你啊！不过得等我收了老百姓的租税之后才能借给你，到时候，我借给你三百斤，你觉得可以吗？”
清高的庄子第一次求人，就遭到对方的软拒绝，十分生气，就恼怒地对监河候说：“我走了很远的路才来到你这里。昨日走在半路上，突然听到喊救命的声音。回头一看，看到干枯的车辙里躺着一条小鯽鱼。我看看左右无人，就问小鯽鱼：‘是你在呼救吗？怎么了？’小鯽鱼见到我过来，非常开心，答道：‘我本是东海里的水族，今天不幸落在这车沟里，快要干死了，请你给我一升半斗的水，救救我吧！’”
说完，庄子停頓了一下。监河侯赶紧问：“那你有没有拿水救了小鯽鱼呢？”庄子冷冷地继续说道：“我爽快地答应了他：‘好吧，等我到了南方，去劝说吴越两国国王，请他们将西江里的水引来救济你，你看如何？’鯽鱼听了我的主意，当时就气得变了脸色，说：‘我失去了依賴的水，没法活下去。我现在只要得到一点点的水，就能活命了。如果等你引来西江水，我早就死在这里了。那时候，你还是到干鱼铺子上见我吧！”
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