沙和尚吃了九个取经人，而且这九个取经人的头颅不会沉到流沙河底。很明显，这九个取经人就是陈玄奘的前九世。但最近却有人提出了质疑，大概是这样的言论——
那九个就是普通的佛门大德，已经有了一定道行，可惜不是佛祖钦点的取经行动，并无诸神暗中保护，于是命丧流沙河。再有，假如金蝉子被贬之后，在人间修行了十世，前九世都被吃掉的话，八十一难的簿子上不会不记载。
——其实，这些把神圣仙佛都诠释成势利小人的阴谋论发出的问题，根本就不难回答。之所以八十一难的簿子上没有前九世的记载，是因为每一世都有一个新的簿子，那之前的几世，都被并入到重新启动的这一世的第一难了，也就是『金蝉遭贬第一难』。

八十一难，说的是：『蒙差揭谛皈依旨，谨记【唐僧】难数清。』也就是说，陈玄奘的前九世，并非唐朝之僧，所以，其一生受难之记载，自然应当另成一册。陈玄奘前九世的灾难簿子，估计大概是这样的画风——
『蒙差揭谛皈依旨，谨记【隋僧】难数清。』——金蝉遭贬第一难，咿呀学语第二难，无人收养第三难……命丧流沙河第四十八难。
『蒙差揭谛皈依旨，谨记【汉僧】难数清。』——金蝉遭贬第一难，出世断腿第二难，身残志坚第三难……命丧流沙河第七十六难。
——而且，这里面的关键是，沙和尚食师的故事，其实是个老梗儿。早在宋朝的《三藏取经词话》之中，就有深沙神吃了陈玄奘前两辈子的故事情节。元朝的杨景贤版《西游》杂剧，升级为沙和尚吃了陈玄奘前九辈子的设定。

有些人进行了抠字眼的诡辩行为，说杨景贤版《西游》杂剧早在全剧最开头就阐述了观音菩萨把毗卢嘉尊者从灵山送到人间投胎转世而成为陈玄奘这件事，所以他们认为杨景贤版《西游》杂剧里的沙和尚吃的那九个取经人并非陈玄奘的前九辈子。我呵呵，合着被贬下凡之后，就不能再去灵山了？托塔天王尚且可以把取经路上的凡夫俗子陈玄奘请到天庭上去喝喜酒，陈玄奘的前几辈子死后，他体内的毗卢嘉尊者灵魂难道就不可以飞回灵山去看上一看，然后再去投胎转世，重新从东往西走么？所以，杨景贤版《西游》杂剧里的沙和尚吃的那九个取经人，就已经绝对就是陈玄奘的前九辈子这样的设定了。

明朝版《西游》的作者只不过是和元朝的杨景贤版《西游》杂剧一样没有安排沙和尚在自己的台词里明确说出那九个骷髅就是陈玄奘的前世遗骨而已，因为明朝版《西游》的作者与杨景贤一样天真地以为所有读者都是能知道的。这就相当于元末明初的《水浒》小说里，九天玄女娘娘赐给宋江三本天书，让宋江只能与天机星一起看。然后宋江回到梁山，就和吴用一起看天书。好多读者就觉得奇怪了，宋江怎么知道玄女娘娘口中的天机星就是吴用的？答案很简单，因为在宋朝的《宣和遗事》里，玄女娘娘赐给宋江的天书，第一页的内容就是梁山英雄的大榜单。后面的正文部分，像某某人是什么星宿下凡啊，下凡之后身世履历啊，应该都会有的。甚至，我估计连梁山英雄的战斗力数值，九天玄女娘娘都十分贴心地给宋江标注得清清楚楚了呢。

总而言之，沙和尚吃他老师九次这个事情，是证据确凿、板上钉钉的。除非大家觉得明朝版《西游》的作者非要月朦胧鸟朦胧地让读者产生沙和尚吃的九个取经人是陈玄奘前世的错误印象，实则作者心里却想设定为并非如此，那么明朝版《西游》的作者大概也就成了有精神分裂症状的患者了。
最后，强调一下沙和尚吃他老师九次这个事情的重要性。
作者在书中的诗句等旁白里明确设定，唐三藏的四个徒弟是金蝉子临死之前从腹内剖出的四个零件所化，孙悟空是金蝉子的心肺投胎转世，猪悟能是金蝉子的肝肾投胎转世，沙悟净是金蝉子的脾胃投胎转世，敖小玉是金蝉子的意志投胎转世。沙和尚吃掉九次金蝉子，相当于一头牛把胃里的草反刍了九次，代表着对金丹进行了九次提纯，这才能够保证第十次西行取经可以获得成功。
仲有，沙和尚吃了他老师九次，而唐三藏这西行取经的师徒一共是五个人，正合『九五飞龙在天』之意。如果沙和尚吃的那九个取经人不是陈玄奘的前九辈子，那如何与师徒一共五个人的这个数字『五』交相辉映？所以，无论如何，沙和尚吃他老师九次这个事情，都是这部小说板上钉钉的一个事实设定。