1724年开始，在神圣罗马帝国（哈布斯堡王朝）刚从奥斯曼土耳其手中夺取的边疆土地上（位于巴尔干地区），出现了一种迄今未知的流行病，死亡发生在三到四天之内，但尸体却不腐烂。当地人认为尸体失去了血，于是称之为“vampirism”。很快，欧洲东南部地区都有这一疾病的流行。
1725年，军医Kameralpreserver Frombald受贝尔格莱德军事管理局派遣，调查附近一个小镇上9名因病去世者。当地人正处于恐惧之中，他打开其中一人的坟墓，并描述自己的发现：“旧皮肤脱落，变得更加面目鲜活……且口中有血……其他人用矛刺入尸体心脏，大量鲜血流出……”当地人均认为，正是此人将其余人吸血致死的。
医生的记录有一份被发往国家报纸《维也纳记事》，并于1725年7月刊登。报纸同时还报道这些新占领地区，有一种习俗，挖掘可疑尸体并焚烧，以防止这些尸体复活、吸血的现象。报纸将这一现象，归结为“vampyri”。令人惧怕的传言很快扩散：有鬼魂萦绕在人身上，剥夺了他们的生命力，吸干了他们的血。很快，几篇报道和报纸文章流传开来。
1728年，德意志神学家Michael Ranft写了一个小册子《论死者在坟墓里的蠕动和碰撞》，其中就提到了所谓的“吸血复活的尸体”，他猜测：这些尸体被称为“吸血鬼”，可能是因为土壤化学因素，导致尸体没有腐败。
1731年，塞尔维亚Medwegya小镇流行疾病，医生Glaser把病因猜测为“塞尔维亚吸血病（Vampyrus Serviensis），并把文章发表在专业的医学期刊上。并写信给莱比锡、纽伦堡的医学朋友探讨。学术界对吸血一事也引发了诸多兴趣。德语vampir源于塞尔维亚语вампир/vampir，后来演变为英语中的vampire一词。
1732年，又一处13人死亡的疾病流行案例，Johann Flückinger被派遣调查，他仔细地解剖了相应的尸体，并不认为与吸血鬼有关。在他的调查报告上，两名协助他调查的药剂师也签了名。但当地在1725年就出现过类似的死亡事件，这次大量死亡事件，更让吸血鬼的传说快速传播开来，整个欧洲都知道了这一“生物”的存在。塞尔维亚吸血病（Vampyrus Serviensis）成为学术界讨论的热点。普鲁士科学院还编写了一本医生们关于这一疾病观点的文献。