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明末还有两大现象颇具代表性:晋商地窖藏银,江南富户土地兼并。后期对清军作战,军费开支也是另一个白银蓄水池。
所以,明朝流入了很多白银,没用通货膨胀。简而言之就是因为:第一是商品经济发展,第二是有蓄水池。
于是,当明朝后期对外贸易中断之后,因为白银流入量的萎缩,反而出现白银的通货紧缩。
彼时,欧洲和日本都开始面临硬通货减少,西班牙国王强令斩断对中国贸易。菲律宾发生屠杀明朝商人事件,葡萄牙也减少了对华贸易,王植的死亡和德川家康的闭关锁国也影响了日本往帝国的白银输入。
于是,整个明帝国发生白银通货紧缩。
结果就是,江南的工商业遭到重创:以白银计价,粮食的价格在两三年间价格下滑70%,而以铜钱计价则上涨10倍。
因为出口的减少,中国经济陷入了危机,主要表现为非食物产品价格通货紧缩,而食物价格上涨(与现下中国经济问题有几分类似)。丝绸,陶瓷和茶叶主要为江南产品,经济危机对江南地区的打击尤为严重。从当时的记载可见危机严重。据记载,17世纪40年代早期长江三角洲下游地区的经济活动实际上已接近停止,生铜、铜币、生丝、丝绸、棉织品、桑蚕、土地和其他非食用物品的白银价格在急剧下降。1642年初,生活在长江三角洲地区最大城市里的一个人是这样描述的:“民房多空废坍颓,良田美产欲求售而不可得”(见,艾维泗)。粮食价格反而高涨。
政府的税收收入随着经济危机的爆发急剧下降,但是政府支出却由于各种原因无法削减。这种经济危机和灾害叠加的后果是让人们开始窖藏白银,以备不时之需。这进一步加剧了货币的萎缩。
举个不恰当的例子,就是以美元计价跌了70%,以人民币计价涨了1000%。
这又涉及到一个关于明朝白银与铜钱的“劣币驱逐良币”的过程,因为明朝缺少流通货币,包括铜钱,所以一开始用纸币和宋朝的铜钱,经济发展后,铜钱不够用了,民间只好私铸铜钱,减铜添杂,劣币驱逐良币。一直到后来隆庆开关,白银才成为另一“良币”,成为法定货币。
平民百姓的日常生活主要使用流通的铜钱,也不大可能存太多银子,但是一条鞭法之后,交税必须要用银子交,老百姓必须把贬值的铜钱换成银子,于是银铜利差产生。
通常是越不发达的地方,越缺银子,白银越贵,越要被收割利差,恶性循环。西北的闯王同志的群众基础也是在这种情况下诞生的。
简而言之就是:
以铜钱看,通货膨胀了。
以白银看,通货紧缩了。
这就是明末货币的矛盾之处。
反应是在实际生活中就是三个现象:
第一,是老百姓日常生活的成本高了。
第二,勤劳致富的普通人没有资产配置渠道,只能存钱换白银,保值。
第三,皇族、官绅等特权阶层窖藏白银,贫富分化加剧。
如果这些相对有钱人把窖藏的白银拿出来,投放市场去消费,会有什么现象,必然进一步推高物价、割平民百姓和生产者的韭菜。