宁化的建城史可追溯到隋开皇年间。初建时叫“隋阳宫”，也称“汾阳宫”，是隋炀帝为巡猎避暑之便而设立的行宫，而后在此基础上建宫城，称汾阳宫。具体位置在今宁武县宁化乡宁化村南。清代《宁武府志》记载：“隋汾阳宫，在县西南六十里，世传隋炀帝避暑处。”《山西通志》称隋汾阳宫城六里四十一步。《宁化志》称旧城六里二百九十七步。炀帝好大喜功，因起官而设郡。其与大业四年（608）隋炀帝在宁武“天池”所建的“汾阳宫”（俗称“天池汾阳宫”）并称“上下行宫”。从唐代以后，因宁化特殊的地理位置，开始由宫城向军事防御性城堡发展，朝廷不时驻重兵于此。清《宁武府志》记载，“宁化城，因隋汾阳宫城之旧城廓而筑之”。曾称“牛角城”，为“卧牛城”（今山西忻州）的犄角之一。宋太平兴国四年（979），设立“宁化军口”并置宁化县。明代又在宋城的基础上加筑城墙，周方二里余，城墙高三丈一尺，东南北设壕，西南北置门，共建城楼9座，更铺13座，以及瓮城建筑等。宁化古城历史悠久，文物古迹众多。除隋“汾阳宫城”遗址外，还有宋城”旧址、明清砖砌城墙、关帝庙、万佛洞等，保存均比较完整，具有重要的历史文化价值和独具特色的旅游价值。
