因为小白鼠价格低廉，易于在“鼠房”等狭小空间内饲养，繁殖力强且生长速度快（这对于遗传学研究非常重要）。
而且小白鼠与人类同为哺乳动物，大部分生理特征都十分相似。
小鼠和大鼠是药物和程序临床前试验的理想动物，在承担第一阶段人体临床试验的风险之前，可以判断这些药物和程序本身是否具有生物学安全性。
与其它灵长类动物同胞相比，小白鼠更容易管理，也更安全。
加之它们比猪狗猫更小、更安静，而且从进化关系上讲，与蠕虫、蜗牛、鱼或青蛙相比，它们的结果对人类生理学更有意义。
顺带提一句，实验室老鼠并非全都是白色的，它们也有很多种，颜色各异。
研究人员很少因为颜色而选择它们进行研究，而是因为其他遗传特征，如学习能力或白血病易感性。
颜色只是与这些特征相关，也是整体的一部分。