剪纸，又称剪彩，是中国传统的民间艺术形式之一，有着悠久的历史。它的起源可以追溯到公元前6世纪，与中国古代的纸钱和祭祀活动有关。剪纸艺术的发展经历了以下几个阶段：
1. **汉代**：纸张的发明为剪纸艺术的出现提供了物质基础。最早的剪纸可能用于宗教仪式和丧葬活动中的装饰。
2. **魏晋南北朝时期**：剪纸逐渐从祭祀用途转变为生活中的装饰品，开始在节日和庆典中使用。
3. **唐宋时期**：剪纸艺术得到了极大的发展，成为流行的民间艺术形式。这一时期的剪纸作品更加精细和多样化，不仅用于装饰，还用于传递寓意和表达情感。
4. **明清时期**：剪纸艺术达到了鼎盛，不仅在民间广泛流行，而且被上层社会所接受，成为文人墨客的雅好。这一时期的剪纸作品在技法和题材上都有很大的创新，出现了许多著名的剪纸艺术家和流派。
5. **近现代**：随着文化交流的增多，剪纸艺术开始走出中国，走向世界。现代剪纸艺术家在传统的基础上进行创新，使剪纸艺术更加多样化，同时也出现了许多结合现代艺术元素的剪纸作品。
剪纸艺术不仅在中国，而且在日本、韩国等东亚文化圈国家也有着深远的影响。剪纸作品通常通过剪刀或刻刀在纸上剪刻出各种图案，包括动物、植物、人物、神话故事等，富有装饰性和象征意义。剪纸艺术不仅体现了高超的技艺，还蕴含着深厚的文化内涵和艺术价值。