中微子不带电荷，自旋量子数为1/2（半整自旋数的粒子为费米子）以字母ν表示。其携带质量，但相比于其他亚原子粒子是相当微小的。
中微子与电子、μ子以及τ子同属轻子，有三种“味”：电中微子（νe）、μ中微子（νμ）以及τ中微子（ντ）。每种味的中微子都相应存在一种同样电中性且自旋量子数为1/2的反中微子。在标准模型中，中微子的产生过程遵循轻子数守恒定律。
中微子是电中性的轻子，只参与引力相互作用和弱相互作用。由于弱相互作用范围短、引力相互作用在亚原子尺度微弱，中微子穿过物质时几乎不受阻碍，难以检测。中微子通过放射性衰变和核反应产生，太阳和超新星爆发等过程都会生成大量中微子。地球每秒每平方厘米有约650亿个来自太阳的中微子。中微子在飞行过程中会在不同味间振荡，这一现象表明它们具有质量，且不同味中微子的质量不同。根据宇宙学探测数据，三种味中微子的质量总和小于电子质量的百万分之一。
发现过程
1930年，沃尔夫冈·泡利提出中微子的存在，以解释β衰变中能量的不守恒现象。在β衰变过程中，原子核发射电子（或正电子）和反中微子（或中微子），泡利假设存在一种不带电且质量极小的粒子来带走部分能量，从而使能量守恒。
1934年，恩里科·费米将这种粒子命名为“neutrino”，意为“小中性粒子”，并建立了β衰变的理论框架。
1956年，克莱德·科温和弗雷德里克·莱因斯通过实验成功检测到中微子，确认了泡利和费米的预言。该实验利用了核反应堆中产生的大量反中微子，通过与质子的相互作用产生中子和正电子，正电子与附近的电子湮灭产生伽马射线，从而被探测器捕捉到。