「所谓无知，无知者是为无明。云何无知？谓眼生、灭法不如实知，是名无知……耳、鼻、舌、身、意，亦复如是。如是尊者摩诃拘絺罗!于此六触入处如实不知、不见、不无间等，愚痴、无明、大冥，是名无明。」——杂阿含251 经：

什么是集（生）灭法？
「如来……于众中作狮子吼，转梵轮，济度众生。(所谓):色如是如是，色之集如是如是，色之灭如是如是；受如是……；想如是……；行如是……；识如是如是，识之集如是如是，识之灭如是如是。……缘无明有行，缘行有识……老死，如是此是全苦蕴之集；依无明之无余，依离贪灭乃行灭，依行灭乃识灭……老死灭，如是此为全苦蕴之灭。」——相应部12.21经。
生灭法，说的就是十二因缘法。

“所谓明者是知，知者是 名为明。又问:何所知?谓色生、灭法，色生、灭法如实知；色无常，色无常如实知，色磨灭法，色磨灭法如实知。（受……；想……；行……；）识生、灭法，识生、灭法如实知；识(无常)，识无常如实知，识磨灭法，识磨灭法如实知。」
——杂阿含256经。

所谓的「无明」，并不是说过去的无明，而是缘于当下身心六根、六境缘生六识时，不如实正观、明觉五阴的因缘、缘生。
若在当前六根、六境缘生六识时，不如实正观、明觉五阴的因缘、缘生，妄见、妄想五阴是「我」、「人」、「众生」，也就是「我见」。这是在当前六触入处不见因缘、缘生而有「无明」。

【无明」是有缘而生起，不是无因缘而生，应知「无明」是缘生法，绝对不是「常法」与「自法」。因此，「无明」是在当前的因缘中生起，不会从现在移到未来。
简要言之，当前的因缘起无明，不是过往的因缘起现前的无明，也不是不如实观察眼触入触的因缘，促成耳触入处或其他入处起无明。因缘是现前，无明也是起于现前的因缘，若是如实观察触入处因缘于当前，无明则灭于当前。现前无明导致现前的烦恼，当前无明不会造成未来的烦恼。

“行”也不是什么身口意三业。
据经典记载———「见我者，是名为行」、「彼以常见为行，彼以断见为行」。
「愚痴无闻凡夫，于色见是我，若见我者，是名为行。彼行何因、何集、何生、何转?无明触生爱，缘爱起彼行。……彼爱受因……彼受触因……彼触六入处因……。彼六入处是缘起法，无常、有为（应译有漏或有苦）；彼触、受、爱，行，亦是缘起法，无常、有为（应译有漏或有苦）。……于受见是我……于想见是 我……行……于行见是我……于识见是我……。」杂阿含57经。

【诸比丘，彼以断见为行。……不见色是我，不见受……想……行……识是我，以起如是之见，但不以为此是我，此是世间，死后有我、常、恒、永住不变易之法，起如是之见，不以为非有我，非有我所、非我、非我所，唯疑惑、犹豫而不追究于正法。……诸比丘!彼疑惑、犹豫，而不追究于正法为行。此行以何为因、以何为集、从何而生、从何而现耶?诸比丘！于无明触所生之所受触者，无闻凡夫生渴爱，由此而生行。」——相应部22.81经

所以，“行”的定义，就是妄见五阴是我、是我所的「我见」，既名为「行」，也是十二缘起中的「取」，如经说：「是我、我所而取」。见《咋阿 含》44 经、《相应部》蕴 相应8 经。

说到后面的“识”、“名色”，就得先说说经典里面，佛陀对“识”、“名色”的定义。
佛陀解说「识」与「名色」时，「识」是指六识，而六识是如何起呢？
关于六识的生起， 佛陀说：「二因缘生识」。这是指「眼、色缘生眼识，耳、声缘生耳识，鼻、香缘生鼻识，舌、味缘生舌识，身、触缘生身识，意、法缘生意识」。见前面引证的杂阿含214 经、相应部六处相应93 经。
佛陀除了说「二因缘生识」以外，又教导：「名色集是名识集；依名色之集而有识之集。」相应阿含41 经、相应部蕴相应56 经。
六根、六境缘生六识，六识也就是五阴的识阴，又说「名色集是识集」，可见「名色」是六根、六境的简说。
为什么六根、六境又说是「名色」？因为眼、耳、鼻、舌、身、意等六根是色法，色、声、香、味、触等五外境也是色法，另为意根所缘的法境，是受阴、想阴、行阴等非色的名法，所以六根与六境归纳分类为「色、受、想、行」等四阴。六根、六境缘生六识的说法，或说六识是依六根、六境因缘生，又可用五阴的表达为「识依色、受、想、行住」。见杂阿含39 经、相应部蕴相应54 经。

六根、六境缘生六识，又简称为「名色缘识」。
在六根、六境缘生六识的当下，不如实知（无明触），然后贪爱于六识，造成六根追逐于六境，而六根、六境之缘又称为「名色」，这即是「贪爱六识缘名色」，略说是「识缘名色」。当六根追逐于六境，受贪爱系缚的六根、六境之缘（名色），即辗转而缘生六识，如是再爱识又起名色之缘，这就是经文略说的「名色缘识，识缘名色」的循环。见杂阿含288 经、相应部因缘相应67 经。

传统的说法，把“识定义为入胎识”，如果要建立「识入胎」的见解，势必要有离于六根、六境之缘（离 色、受、想、行）」的「识」。
然而，色阴是指六处，如何能够离于「六根、六境之缘而有「识」？
这是完全背离经典的。

从经典里面可以看得出来，十二因缘讲的，根本就不是什么以“识为分位”的三世十二因缘。
佛陀从禅出教，而十二因缘，本质上讲的是身心当下的禅法，讲的是五蕴身心的集与灭，讲的是贪嗔痴烦恼结系的集与灭。

目前传统佛教界流传的十二因缘法，在解义上是分为三大派系：
一、出自西印分别说部，目前是南传（自称上座部）为主要传承者；
二、出自北印说一切有部为主的解说法，目前保留在北传大藏经之部派佛教的经藏与论藏；
三、出自北传菩萨道的解说法，目前是以汉传与藏传菩萨道为主。
这三种「十二因缘法」的解说内容，是分属不同部派与时代的说法，彼此之间有着「同源」与「异义」的部份。「同源」的部份，是都源自分别说部之的论义，共同承认「现在行缘未来识」之「依识分位」的解说，都有行（身行、口行、意行）是「造作而导致后世诸趣受生」的部派义解；
「异义」的部份，是在「名色缘识，识缘名色」的解说上，关于「识」与「名色」的定义，三大部派的意见是有不一致，各有解义。因为「识」与「名色」的定义有差异，也造成在「生」的解说有别。因此，现今佛教界对「十二因缘」的解说是众说纷纭，实际无有共同的意见。

「十二因缘法」的解说有不一致的问题，代表着佛教在佛陀正觉的核心教法上，已是处在失落的困境，也反应出佛教内部思想是分立不合的困局。
最重要的问题，可能是佛教对「如何正觉的核心教法」，早已失传。