1937年8月13日，淞沪会战爆发。
淞沪会战是抗日战争第一场大型会战，是中日战争中规模最大、最惨烈的战役，号称东方的斯大林格勒保卫战。
中国政府调集70余万国民革命军，蒋介石亲自指挥，与日军血战三月，终以敌强我弱等原因，形成溃败，日军死伤4万余人，中国军队死伤30万人。
淞沪会战标志中日不宣而战、全面战争的真正开始，同时粉碎了日本“速亡中国”计划。
值得一提的是，淞沪会战的主动方并非日军，而是国民党部队。
卢沟桥事变后，蒋介石在最高国防会议上作出决策：要借鉴1932年经验，主动攻击上海租界的日本海军陆战队，希望借此吸引英美等国注意，能够出面调停借以结束中日战争。
另有一说：卢沟桥事变后，蒋介石为了把日军由北向南的入侵引导为由东向西，以利于长期作战，在上海采取主动反击。
这样做的目的，是迫使日军转移战略主攻方向，让日本从东边进攻，而不是从北方南下。
在淞沪会战中，中国军队第一次实行多军种、兵种大规模协同作战，陆军、海军、空军通力合作，步兵、炮兵、坦克共同进退。可惜的是，由于毫无经验，协同效果很差。步兵逼坦克冲锋又不予以掩护，结果坦克被日军全部击毁；步兵失去坦克掩护后攻坚伤亡惨重，甚至出现一个营部队挤在一条街内被日军堵住街口全部击毙的悲剧。
三个月的鏖战，唯有用“一寸山河一寸血”来形容淞沪会战的惨烈：
有18名士兵，将手榴弹捆在身上，伏地与隆隆开来的日军兵车共亡。
还有一位连长被敌机炸死后，妻子举着他的断腿，呼号着为连长报仇，带领士兵继续杀敌。
......
11月8日晚，蒋介石下令进行全面撤退。11月13日，淞沪会战拉下帷幕。国军以60%的精锐部队损失殆尽的代价打破了日军三个月灭亡中国的狂妄话语。
回望历史，抗日战争实在是一场惨胜，更是1840年以来中国历史的延续和突变，是中国现代化的成人礼。从历史的发展脉络来看，可以说是抗战塑造了现代中国。