十二因缘里面的「名色」，这一问题，一直是佛教分裂以后，部派之间争论的主要议题之一。
在后世分化的各部派中，有将「名色」说为名聚及色聚，也有说是尚未长出六根的「受精胚胎」，或者认为是「色、受、想、行、识」等五阴，又有学者以为是「色、声、香、味、触、法」，对于「名色」的解说是非常的分歧。
那么名色到底是什么？
释迦佛陀对于身心活动，是以六根、六境为缘而有六识来说明，简单的说也就是根境缘识或名色缘识。
经典里面讲解，眼、耳、鼻、舌、身、意等六根是色法，色、声、香、味、触等五外境也是色法。
意根所缘的法境，是精神活动的受、想、行等非色的名法，所以六根与六境总称为「色、受、想、行」等四取阴。
在此之下，六识依六根、六境之缘而生，又有用五阴来表达说为「识依色、受、想、行住」。
此外，因为六根与六境总称为「色、受、想、行」等四取阴，而法境的受、想、行是为非色的名法，所以「色、受、想、行」简称为「名、色」。因此，六根、六境为缘而有六识的说法，又有说为「名色集则识集」，将六根、六境为缘，转说为「名、色」。「名色」，是指「六根、六境」了。
后世的部派佛教，有以为「名色」是受精胚胎，或如分别说部有主张是名聚及色聚，或说「名色」是色、受、想、行、识等五受阴，都是和经说有着难以契合的差异。