1944年，美国内华达州南部林肯郡的一个区域，被美国军方选中用于秘密实验。六年之后，美军在内华达州建立核武器试验地时，将此地囊括进来，当时它在地图上的分区编号为第51区，于是此地通称为“51区”。
1947年，相距51区120公里的罗斯维尔，遭遇不明物体的坠落，周围 400 米内散布着特殊的金属碎片，随后美军拉走了一堆现场的物品。

第二天，当地公共信息办公室发布了一条官方新闻：“ 我们找到了飞碟的残骸，但该残骸非军方，属于不明飞行物。 ”尽管随即美军宣称坠毁的只是美国为检测苏联核反应的秘密飞行器，但人们还是更相信政府掩盖真相，实际坠毁的是“外星人”飞船，这就是“罗斯维尔事件”。
由于罗斯维尔靠近51区，而51区又严密防守，于是在“罗斯维尔事件”的推动下，人们更愿意相信美国捕获了外星人与飞船，或与外星人存在合作，地点就在51区。过去数十年内，美国的外星人说非常流行，而且被很多人深信不疑，但奇怪的是，最近几年这方面的声音小了，更多的中国人也不再相信美国掌握外星人了，或者说至少不像过去那么相信了，这背后的原因何在？
美国外星人说为何流行？
美国有没有外星人暂且不谈，但“外星人说”的流行，除了符合人性之外，其实更符合美国的利益。
首先，人本来就充满好奇心，且更愿意相信阴谋论，因此无论美国官方怎么说，相当一批人都会相信“外星人说”。当然，这与美国科技先进相关，如果类似的“罗斯维尔事件”发生在非洲某个落后国家，那么大家就不会将之与外星人联系起来。
其次，能够抵达地球的外星人，无疑掌握着先进科技，因此神秘的外星人说，无疑可以塑造美国科技永远先进、美国不可战胜的印象。故而，外星人说的流行，则会让全世界相信美国拥有外星技术，如此岂不让人畏惧，从而心甘情愿的臣服于美国？

第三，在“外星人说”中，外星人不去其他国家，偏偏常去美国，甚至可能与美国有合作，那么说明了什么问题？这不正说明美国是“天命所归”，就该做世界警察、领导世界吗！这就犹如古代政权的“君权神授”，外星人说无形之中塑造了美国坐拥天命的印象。
因此，先别管外星人是不是存在，客观事实就是“外星人说”的盛行，明显利于美国。罗斯维尔事件后，美国空军公开宣称只是技术不成熟而坠毁的飞行器，但2011年解密的FBI档案说坠落了三个飞碟、还有四个0.8米高的外星人，前后转变的背后，是真相被揭露，还是想要借助“外星人”为美国镀上一层神秘的金粉，属于心理战的一部分？若是后者，那么过去几十年盛行的外星人说，是不是也有美国的暗中推波助澜？
如今为何突然不再盛行？
如今，虽然还有不少相信美国正在研究外星人与其技术，但与过去相比却已不再盛行，乃至已是鲜有谈及。那么，这种转变的背后原因何在？其实很简单，主要就是认知深入、以及现实的变化，让人们开始对“外星人说”祛魅。
首先，认知问题
古埃及金字塔，以当时的人口与生产力，基本不可能造出来，国外无数顶尖科学家、历史学家都在研究，但都没有一个能拿出公认的、合理的解释，于是就出现了“外星人建造金字塔说”，甚至还将金字塔视为外星人的蓄能基地等。但随着中国人对世界、对西方认识加深，发现金字塔极有可能不是什么上古遗存，而或是后世建筑，或是后人不断翻修的“层累”而来。

中国的三星堆，以前也有外星人说，但实际上现在考古证明，三星堆内一些夸张奇特的造型，在黄河长江流域的其他古遗址中都有源头，并非无源之水无本之木。
过去百年内的UFO现象，其实也都有相应合理解释，“罗斯维尔事件”已有合理解释，2014年的智利UFO事件是飞行物释放的航迹云等。对于全球无数UFO现象，有第三方机构详细调查过，结论是“没有证据证明UFO和地外文明有关。UFO都有合理的自然解释。 ”
既然古今很多神秘事件都有合理解释，无疑就降低了外星人说的热度，包括对“美国外星人说”的热度。
其次，致命原因
对于美国，以前大家将之与外星人联系起来的一个重要原因，在于美国科技先进，比如半个世纪之前就已登陆月球等，对于美国先进到神秘地步的科技，总要寻找一个源头，于是很多人相信美国从外星人身上获得了先进科技。
随着时间的推移，尤其中国科技崛起，一步一个脚印的探索前路，最终在不少领域已经超过了美国，比如高超音速导弹、电磁炮、空间站等技术，还有很多尖端技术已经接近美国。此消彼长之下，美国科技变相衰落，即美国科技不仅不再先进到神秘的地步，甚至很多领域已被超越。

其中，最典型的是登月技术，半个世纪前美国六次成功登月，第一次登月就在月球上玩漂移、以及各种类似狂欢动作的表演，说明其科技之先进，但今天却丝毫看不到能成功登月的迹象。相比之下，中国却在稳步推进，一步一个脚印，比当年美国登月更扎实，且按照目前计划很快就能实现，由此让人不由的怀疑当年美国登月造假。
如果美国掌握外星人与飞船，按理说保持科技领先是非常容易的，再度登月很容易，但现实却是不少领域已被超越，尤其与外星人相关的航天领域，除了几次狂欢式的登月，其他方面并不领先苏俄，如今还被中国赶上。显然，美国在科技领域的衰落，恰恰表明美国没有所谓的“外星技术”。

综上，中国人对“美国外星人”的态度大转变，是多种原因综合的结果，但核心原因在于中国崛起与美国科技相对开始衰落，已经不再先进到神秘的地步了。未来某一时期，当中国科技先进到神秘的地步时，或许国外会兴起“中国外星人说”吧。
最后，随着中国各方面的崛起，西方历史、文化、考古、经济理论等都受到很多质疑，中国人已经不再像以前那样深信不疑、像以前那样仰望西方。因此，更多的人不再相信美国外星人说，这是水到渠成的转变，也是对西方的祛魅。