Vulcan火箭
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美国联合发射联盟 (United Launch Alliance) 公司的官员周四晚间证实,该公司的新型Vulcan火箭今年不会将任何太空部队有效载荷送入太空,从而将计划中的国家安全发射推迟到明年。
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美国太空部队官员周四暗示了ULA在发射国家安全任务时遇到的麻烦:“我要说的是,今年只剩下六周的时间了,我们在今年的发射任务中面临着挑战,”太空系统司令部司令、中将菲利普·加兰特 (Philip Garrant) 在国防作家团活动上告诉记者。
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ULA的Vulcan火箭原本计划在 2024 年底前执行两次太空军任务,即USSF-106和USSF-87,但新火箭在10月完成第二次飞行后尚未获得认证。太空军仍在调查那次飞行中发生的异常情况,当时固体火箭助推器之一的材料脱落。加兰特说,他相信 Vulcan 火箭会获得认证——只是时间问题。
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加兰特说:“如果他们不能在年底前发射,我们将推迟这些(太空部队)的发射。”
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Vulcan是ULA与埃隆·马斯克的 SpaceX 竞争计划的核心,SpaceX近年来一直主导着发射市场。太空部队正试图通过一项名为“国家太空安全发射计划”的努力引入更多的发射提供商,并已邀请SpaceX、ULA和Blue Origin在“第一通道”提供首批NSSL第三阶段的发射,该通道旨在执行风险较低的任务。但Garrant表示,“第二通道”——更具挑战性的重型任务——的授标将暂停,直到国会通过预算。
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