《酌中志》：中宫孝瑞王娘娘，其管家婆老宫人及小宫人多罹捶楚，死者不下百余人，其近侍内官亦多墩锁降谪。惟皇贵妃郑娘娘近侍各于善衙门带俸，其宫人有所谓靳大者，失其名，庞保曾答应也。曰：吾赞女者，初宋保答应而后用张朝进答应。保虑热闹终有散场，苦海回头是岸，于是弃职为僧，常往不返。内臣中摆脱富贵，急流勇退所希有也。曰：林廷宦女者，马谦曾答应之。曰：于景科女者，张骐所答应也。凡答应者为之置办服饰、食物，即掌家、掌班不可缺者也。
这里的管家婆，老宫人，小宫人，近侍，内官，答应，掌家，掌班究竟具体指谁？她们和后妃有啥关系？宫女太监有时她们之间的关系是怎样的？谁管谁？

在故宫学刊中《明代宫人的荣与辱
——从职业妇女与社会流动的角度切入》有具体描述

宫女在宫中日久，能力与资望累积之余，往往成为拥有特殊权力的老宫人。前文提到的姆师、傅姆、姆训，可能就是这类人物。另据南直隶苏州府吴县人杨循吉（1456～1544年）自述，其高祖杨子中战死后，高祖母陶氏守寡，洪武年间被选为“内庭姥姥”，洪武晚年放归家乡’。按“姥姥”又写作“老老”，如河西凉州部平章哈喇库春之妻王氏入宫后，历事明英宗、明景帝（1428～1457年）、明宪宗及圣慈仁寿太皇太后、皇太后，“保翊圣躬，弼成内教，与有劳焉”。由于在宫中年久，被尊称为“老老”。明中叶“老老”，即“供奉之老”、“老于事者”，或“年之老者”，是为美称。王氏在成化二十一年（1485 年）请辞职务，弘治六年（1493年）过世，享年八十八岁’。而所谓的“姥姥”或“老老”，应该就是晚明所谓的“老太”。清初宋起风《禅说》即记载：“宫人老者称老太，少者以姓称之为娘子。”‘
在诸多宫人之中，以能服侍皇帝者为贵。嘉靖年间，田汝成（1503～1557年）与其子田艺衡，都谈到其高祖母的姑姑在宫中任女官，“掌御前文字，宠冠六尚”，而“发巾左右系金钱，两鬓俱秃，云伴驾蚤起，用以掠发者”‘。可见她是一位资深而且被器重的宫人，每天一早都帮皇帝栉发。清朝初年，沈元钦记载前朝的宫女说：“崇祯帝，每晨起盥漱，四宫女捧紫金盆四，镶以八宝。一初盥手，径二尺；一漱口，径一尺；浴面，径四尺；一再洗手，径一尺五寸。盥毕，栉发。宫女与帝栉发者为最尊，称管家婆。”’

在明代，紫禁城内各宫殿，多设置有管家婆。

宫中侍婢设有管家婆，掌管宫内事务，又设老成太监二名，提督宫禁之事’。清初《宫庭睹记》亦记载：“每宫必有管家婆子一人，所以约束宫人也。”'又，《宫庭睹记》谈后妃服饰说，皇后“髻盘顶中，旁缎金珠、钗钏之属，环满髻侧额，戴凤冠。其皇贵妃、大管家婆子亦如是，止用黑纱一端罩之，示别也”’。由此可见管家婆身份之尊贵。

当皇帝举行宴会时，宫中成员亦依尊卑次序祝福，“先皇后，次太子，次诸妃，次诸王，次宫女，次诸宦官”，皆行朝拜礼’。值得注意的是，宫女排在宦官之前。

宫女在宫中服役，一般以分派至各殿阁为主，由资深的宫人担任领班，即所谓的姥姥或婆婆（管家婆）。
入宫的女子，即使未能由宫女晋升为女官，但基于以宫殿为中心的配置，宫人在从事职役的历程中，透过自己的能力向上爬升，于“媳妇熬成婆”之后，成为殿中的“领班”，其地位与权力相对增长。而在皇城内的公主府，也以管家婆与掌门内官负责管理，受命至公主府的管家婆，多半是受皇帝或皇后、宠妃喜爱的老宫人，甚至可以控制公主与驸马。万历以后，相关的记载甚多，驸马侯拱宸、梁邦瑞、万炜、冉兴让、齐赞元、巩永固等均曾遭受管家婆刁难，冉兴让甚至被管家婆的同伙太监殴打。

在刘若愚的酌中志里也有其他表述

答应长随。凡收入官人，先选身子伟壮有力者百余人，分派大轿、小轿并伞扇等，演习步骤。凡遇谒庙、朝讲，以至圣驾出外，抬弓矢、赏赐等箱，驾回，各交原处。俱在元武门东西、长庚门之外一带廊下家住，属司礼监辖。看守六科廊、报水巡街、礼仪房等项，皆从此中升补。凡夜间那方有光亮，便从宫中门缝传出，急差长随分寻是何处失火，登时回话。凡召封宣官及钦赐大臣银两、羊酒等项，皆长随赍送天下文武官，各藩府进到表笺礼物，皆长随接进。其为首数员，有官帽曰答应牌子，即司礼监奉御……

凡答应者为之置办服饰、食物，即掌家、掌班不可缺者也。

司礼监掌印太监一员，秉笔随堂太监八、九员或四五员。凡每日奏文书，自御笔亲批数本外，皆众太监分批。遵炤阁中票来字样，用朱笔楷书批之。……最有宠者一人，以秉笔掌东厂，掌印秩尊，视元辅；掌东厂权重，视总宪兼次辅。其次秉笔、随堂，如众辅焉。皆穿贴里，先斗牛，次升坐蟒。先内府骑马，次升凳杌。禄米每升一级，则岁加禄米十二石。各家私臣：曰掌家，职掌一家之事；曰管事，办理食物、出纳银两；曰上房，职掌箱柜锁钥；曰掌班、领班，钤东西班答应官人；曰司房，打发批文书、誊写应奏文书。其下则管帽、管衣靴、茶房、厨房、打听官、看庄宅各琐屑事务也。其余大小衙门，遇有应题奏事情，皆先关白司礼监掌印、秉笔、随堂而始行。

凡御前亲近大臣，如乾清宫管事、打卯牌子，其秩亦荣显，犹外廷之勋爵戚臣。

圣驾御前，凡每日亲近内臣，自司礼监掌印、秉笔、随堂之次，两名位尊显者，曰乾清宫管事，其第一员或第二员，则提督两司房者也。曰打卯牌子，则随朝捧剑者也。其次曰御前牌子，曰暖殿，则朝夕在侧者也。次曰管柜子，曰人数司房、管掌司房，曰御药房、御茶房，曰管库。又次曰管弓箭，曰弩马，曰尚冠等四执事，则并尚衣、尚履、管净者也。曰带刀，曰报时刻，并大包厨、宫后苑、班上、吹响器，及钦安殿、隆德殿、英华殿之陈设。以上皆穿红，近侍也。曰某宫近侍，则答应皇后、妃嫔、皇子女等近侍，各数十员不等，总穿红也。

除各宫有近侍，其他衙门或有司部门皆有近侍