自三代以下，我国共有古都217处，涉及的王朝或政权277个。中国217座都城里，根据建都时间长短及其在全国的影响力， 20世纪初有学者提出了“四大古都”的概念，将西安、洛阳、北京、南京确定为中国的“四大古都”。1902年，梁启超撰《中国地理大势论》，将西安、洛阳、北京、南京、开封并列，作为“五都”进行论述。此后直到1920年代，“五大古都”之说成为学术界的共识。

1930年，张其昀出版《中国地理大纲》，提出“六大古都”说，即在前述五大古都之后列入了杭州。此后一直到1980年代，在将近60年的时间里，“六大古都”成为大多数学者认可的说法。1988年8月，中国古都学会在河南安阳举行第六次年会，会上将安阳列入，形成“七大古都”。

2004年11月，中国古都学会在郑州举行年会。会上，郑州被正式认定为“大古都”，也就是中国的第八个大古都。“四朝古都”说认为，商丘是商朝前期的都城，周朝宋国的都城，西汉梁国的都城，南宋初年的都城。“六朝古都”说认为，在“四朝古都”的基础上，加上帝喾之都，少康之都。“七朝古都”说认为，在“六朝古都”说的基础上，加上金哀帝退守归德。

学者朱凤祥认为：商丘曾经是三个独立王朝的都城：夏代第五代王相的都城，商代建国之都，南宋开国之都；商丘是四个诸侯王国的都城：周朝宋国的都城，西汉梁国的封国之都，更始梁国之都，东汉梁国之都；商丘是北宋的陪都。

公元前16世纪，契的第十四世孙成汤，也就是商汤，灭掉夏朝，建立商朝，都于亳，这是商朝的第一座都城。之后，商朝的都城又有过五次迁徙，到盘庚时定都于殷，在今天的安阳。

商丘被称为“三商之源”，即商部落的发源地、中国商业的发源地和商朝的第一座都城。南宋高宗赵构之所以在商丘称帝，是因为商丘是宋朝的发源地，在商丘称帝继承宋朝的统绪是应天命、顺民心、合地气。

李可亭《商丘历史文化十六讲》（河南文艺出版社，2022年）
商丘的“商”具有三重含义：一是商部族的商，二是商业的商，三是商朝的商。原始社会末期，在今河南商丘一带有个叫“商”的部落，生产活动以畜牧业为主，因从事商品交换而颇有名气，所以别的部落把从事商品交换的人叫“商人”，把交换的产品叫“商品”。

商汤所到之处，秋毫无犯，赶集的不停止买卖，种田的不停止耕耘。
孔子将山东称为“父母之邦”，将河南商丘称为“祖先之国”。
汉高祖刘邦晚年，“子弟同姓为王者九国，唯独长沙异姓，而功臣侯者百有余人”。九国是：燕、代、齐、赵、梁、楚、淮南、淮阳、荆。九个同姓王国占据地35郡，与异姓王长沙国（吴芮）在地域上连成一片，总封域占汉朝疆域一半以上。

西汉梁国从公元前202年初封，到公元9年国绝，历14王， 211年。梁孝王刘武统治时期，梁国最为强大，拥有40多个大县，其疆域南起新郭（今阜阳太和北），北至古黄河与赵国为邻，西到高阳（今开封杞县西南），东与泰山郡、鲁国接壤。
刘武，汉文帝的次子，汉景帝同母弟弟。文帝二年（前178年）初封为代王（代国在今张家口蔚县东北），文帝四年改封为淮阳王（国都在今周口淮阳）。文帝十二年（前168年），改封为梁王。景帝中元六年（前144年）卒，在位35年，谥为孝王，葬芒砀山。

北宋末年之前，黄河下游河道虽有多次变迁，但绝大部分时期都是流经今河北平原由渤海湾入海。从南宋初年到明嘉靖二十五年（1546年）近400年时间，黄河下游河道流经商丘，分成数股汇淮入海。
从明嘉靖二十五年到清咸丰四年（1854年）300多年间，黄河下游河道经商丘单股夺淮入海。从清咸丰五年（1855年）到现在，黄河除两次决口流经商丘外，绝大部分时间都保持在今天黄河下游河道一线，没有流经商丘。

商丘市虞城县县城西南22公里魏堌堆村村北有一座墓冢，墓的主人叫伊尹。伊尹被称为中国历史上第一任丞相。伊尹的初恋情人，名叫妺喜，在历史上，她也被后人称为第一个“红颜祸水”，与后来商代的妲己、周朝的褒姒并列。
夏朝的统治区域内有个小国，叫有施国，在今临沂蒙阴县境内。开始的时候，有施氏对夏朝很臣服，年年纳贡。后来由于夏朝王室横征暴敛，有施氏的首领带头不向夏朝纳贡。夏桀决定以武力征服有施氏。他带领数万大军东征，有施氏被打败，而媾和的条件之一就是献出有施国的公主，也就是妺喜。

商汤在伊尹的谋划下，起兵向西伐桀。夏桀得到消息，带兵赶到鸣条（今山西省运城市安邑镇）。两军交战，夏朝将士本就不愿为夏桀卖命，乘机纷纷逃散。商军在后紧追，夏桀匆忙携带妺喜和珍宝，渡江逃到南巢（今安徽省巢湖市）。后又被商汤的部队追上，俘获夏桀，把夏桀放逐在南巢。

当伊尹劝说妺喜离开夏桀，跟他一起生活时，妺喜拒绝了他。妺喜说，她尽管很喜欢伊尹，但看到夏桀孤独无助的样子，她不忍心离开他。最终，妺喜没有随伊尹而去，而是选择陪在夏桀身边。

伊尹辅政期间，“以味说汤”，从烹调的技术要领和烹调理论，引出治国平天下的道理，商汤听后心悦诚服，伊尹因此成为中国的烹饪鼻祖。伊尹做庖人时发明了用陶器熬治中药的技术，又成为中国历史上的中医药鼻祖。

殷德杰《古韵悠长老南阳》（河南人民出版社，2008年）
班固《汉书·地理志》：“南阳，本夏禹之国。”《史记·货殖列传》：“颍川、南阳，夏人之墟也。”南阳北通中原的大通道，古称夏路。
大禹继舜帝登基后，建立夏朝，封伯夷为吕侯，封地就在古宛城西边三十里的董营一带，称吕国。公元前688年，吕国被楚文王所灭，楚王将其遗族东迁至今驻马店市新蔡县西南，建立了一个小国，为楚国附庸，史称“东吕”，以区别于南阳之“吕”。