最近在读《地缘看世界——大航海时代》，其中讲到印尼苏门答腊岛的面积相当于 3.5 个爪哇岛，但其人口（约5000 万）只相当于爪哇岛的 1/3 强。火山灰是热带农业的关键。苏门答腊岛上的活火山的数量只有爪哇岛的十分之一不到。没有更多活火山周期性的补充土壤肥力，使得苏门答腊岛的整体农业、人口潜力都不如爪哇岛。
回想起来我曾到过的一些活跃火山地区，当地的农业还真是发达。下图1至3是意大利西西里岛东部的埃特纳火山，这组照片拍完两三天后该火山就有一次大喷发。下图4至6是墨西哥中部高原的波波卡特佩特火山，拍照时它还在冒烟呢。