最早的时候，是笛卡儿在17世纪首先提出了通过理性反思进行怀疑的现代哲学原则。笛卡儿坚信，人的理性有能力引导人进行各种反思，并实现独立自主的思想创造活动。笛卡儿强调，这种理性反思和创造活动的基础，是对一切未经主体思索的事物进行“怀疑”。怀疑本身就是思想和理性的基本功能。

自古以来，哲学家和艺术家几乎都把精力集中到对于“永恒”的追求，并把永恒当成“美”的最高标准。因此，他们把“永恒”当成人生和艺术的最高意义和目标。波德莱尔一反传统时间观和历史观以及对于“永恒”的看法，强调一切都基于瞬间，一切都基于“当下即是”的那一刻。

出现在眼前的过渡性时刻是最珍贵和唯一的至宝，是人生的精华所在。脱离开瞬间，一切永恒都是虚假和毫无意义的。反过来，只有把握瞬间，才能达到永恒，因为现时出现的瞬间才是有限的人生同不可见的永恒相接触的中介性时间。这种瞬间是不可重复和不可取代的。
瞬间的唯一性，使“永恒”现实地出现在人的生活之中。也正因为这样，瞬间同时也成为未来的最可靠的历史的见证和保证。现代性将时间浓缩的结果，使时间结构中的点点滴滴都成为最珍贵和最丰富的时间单位。把握瞬间，就是创造永恒的基础。

现代性对于瞬间的珍视，显示了现代社会急剧变化的性质及其不断变革的可能性。原来要在相当长时间流程内才能完成的事件，在现代社会中只要短促的瞬间就可以实现。反过来，原来被看做破碎而难以实现完整行动的瞬间，却可以在现代社会中同时进行无限多的事件。
时间的瞬间化反映了现代社会一切工作和活动的高效率，也表现了现代社会在点滴时间单位中完成各种事务的可能性。同时，时间的瞬间化也体现了现代社会的“争朝夕”的精神，并把瞬间当成各种可能性出现的场域。现代社会的瞬间化，使现代人也将一切希望寄托在“瞬间”，把瞬间当成他们的生活观和社会观的根基。

波德莱尔的这种现代性精神，还直接导致了对于一切“流行”和“时尚”的追求风气。众所周知，流行和时尚的特点正是“瞬时即变”，并在无止境的循环重复中发扬光大其生命的威力。