书里最先出场的，不是谢晓峰，是燕十三。
燕十三是个极有个性的剑客，拥有绝高的剑术，轻松击败几个挑战者。但是燕十三崇拜谢晓峰，甚至觉得自己死在谢晓峰手下，也是一种荣耀。谢晓峰就是剑神，剑中的神，受到天下武林高手的崇拜。
燕十三认为，自己绝非谢晓峰的对手。这时候，慕容秋荻来找到了燕十三。慕容秋荻是谢晓峰的女人，也是谢晓峰唯一爱过的女人。还带着一个很聪明的小孩，这个孩子也是谢晓峰和慕容秋荻的儿子。
慕容秋荻找燕十三谈论剑术。因为慕容秋荻认为，天下只有燕十三，才有机会击败谢晓峰。慕容秋荻甚至想自己亲自试试燕十三的剑法。
根据后面的情节分析，谢晓峰应该就是这个时间段，也就是几天之前，和慕容秋荻决裂了，其中可能涉及到茅大先生和慕容家的秘密。也就是几天前，谢晓峰假死避世，脱离江湖。慕容秋荻也用这几天，找到燕十三，要燕十三杀死谢晓峰。
燕十三和慕容秋荻论剑的时候，有几个人看到了。一个是曹冰，还有一个乞丐。这个乞丐，就是谢晓峰。
燕十三去神剑山庄挑战谢晓峰，理所当然，扑了一个空。但是神剑山庄似乎坚信，谢晓峰会回到江湖，所以，偷偷留下了燕十三的剑。
这是全书的第一段，剑术高绝的燕十三，挑战武林第一人谢晓峰，和慕容秋荻谈论剑术，但是没找到谢晓峰，败兴而归。
后面的剧情，发生在十多年后。
出场的是一个流浪汉，阿吉。混吃混喝，寂寥落寞，花光了钱的流浪汉。这谢晓峰的钱也确实不少，整整鬼混十多年，才把钱花光了。谢晓峰为妓院挨了刀，被老鸨睡了，伤病交加的时候，被老苗子一家救了，几乎算得上欠了老苗子家一条命。所以，谢晓峰要为老苗子出头。车夫，三角眼，阿勇，这些人是大老板的手下。所以，谢晓峰也就得罪了大老板。大老板要找高手杀谢晓峰，其中最厉害的两个，一个是铁虎，一个是茅大先生。当茅大先生出场以后，谢晓峰的身份也就暴露了。谢晓峰身份暴露后，大老板也就一文不值了，大老板背后的老板，是天尊。谢晓峰的对手，也变成了天尊，天尊就是慕容秋荻。慕容秋荻试图染指神剑山庄。杀害华少坤，嫁祸谢晓峰，下毒谋害谢晓峰，并且找到燕十三。偏偏谢晓峰还不能下手杀了慕容秋荻。
铁虎说谢晓峰，一剑纵横天下，为了求胜，什么事都做得出来，也从没把人命放在眼里。铁虎说得是对的。大老板手下有一个女人，是谢晓峰的旧情人。为了谢晓峰守护秘密而自杀。但谢晓峰根本不在意。
谢晓峰从铁开城的手里，又见识到了燕十三的剑法。燕十三从慕容秋荻的手里，也见识过谢晓峰的剑术。既然谢晓峰没死，那么谢晓峰就必然要回到江湖，重新做回自己的剑神。既然剑神谢晓峰还活着，那么谢晓峰也必然要和燕十三决战，也必须要出手解决天尊。
避世之前的谢晓峰，出身神剑山庄，武林世家，自己天资卓绝，年少成名，又英俊潇洒。美女，金钱，剑术，名声，地位，尽在谢晓峰的手里。谢晓峰本质上和慕容秋荻是同类人，他们互相了解，也互相爱慕，互相欣赏。一个书里没写明白的变故，让谢晓峰逃离武林。但谢晓峰终究还是剑神，是武林中人，终究还是要回到江湖中，做他的剑神。
谢晓峰做阿吉的时候，其实是格格不入的。老苗子和娃娃虽然过得苦，但是能勉强生存下去。阿吉却无法生存下去。谢晓峰骨子里一直是剑神。全书里最高光的时候，是谢晓峰中毒后，凭几句话定夺人们的命运。当谢晓峰做回剑神，哪怕他不用剑，他也是剑神，哪怕命在旦夕，也能意气风发，几句话引起轩然大波。甚至一举一动都引起惊天动地的变化。
当谢晓峰选择做剑神后，全书也就结束了。做阿吉，谢晓峰根本混不下去，不得不重入江湖。做剑神，就要面对天尊和燕十三。讽刺的是，谢晓峰根本不是燕十三的对手，燕十三因为心中的恻隐之心，而选择死在谢晓峰的剑下。在底层混了一段时间，谢晓峰多了一些对底层人的悲悯，某种意义上，谢晓峰其实变弱了。